ボートレース江戸川のＧⅡ「江戸川６３４杯　モーターボート大賞」は１２日、シリーズ最大のヤマ場となった準優ラウンドを終了。１３日最終日、いよいよ優勝戦を迎える。

　今大会は初日に大外６コースの豪快なまくり圧勝！というド派手なパフォーマンスに始まり、予選トップ通過→準優１２Ｒ快勝と〝王道〟を歩む下出卓矢（３５＝福井）にスポットライトが当たり続けて来たが、いやいやちょっと待った。下出の陰に隠れたとはいえ、３日目から５連勝としているこの男、若林将（３７＝東京）を忘れるなかれ！

　元来が好素性機と言われる３９号機を手にして、前検日から上々の気配を漂わせていたが序盤２日間は４、３、６号艇という枠番回し。勝ち星につなげることはできなかった。だが、４着だったドリーム戦で対戦し、優勝戦でも同乗する土屋智則（３６＝群馬）は「若林選手の方が足が全然、良さそうでした」と証言していた。

　若林のその後のレースぶりは、土屋の指摘が正しかったことを実証するパワフルな走りを連発。あっという間に勝ち星を量産して予選２位通過。当然のように準優勝戦も快勝してみせた。

　現状の機力は「準優は重い感じはあったが、出足は来ていた。伸びも山田さんより強めでしたし足の状態はいいです。トップクラスと思っている」と自信の仕上がりだ。

　ちなみに師匠はご存じ〝江戸川鉄兵〟こと石渡鉄兵。これまでも彼に追いつけ追い越せと、当地での活躍、攻略に血道を上げ２０１９年１月のＧＩ「開設６３周年記念」を制したように着実に前進してきた。今度は『江戸川〝将〟軍』襲名に向けて、２つ目の江戸川タイトルをつかみ取るつもりだ。