◇高橋竜矢（２３）広島支部１２１期

　１０月のからつルーキーシリーズでデビュー初優勝を飾った。「素直にうれしいです。それなりに優出（８回）させてもらって、なかなか結果が出せなかった。ただ、からつはいい方向に向いて流れを引き寄せられた」と振り返った。

　２０２０年後期にＡ２級に初昇格。来年１月からスタートする２２年前期もＡ２と４期連続でＡ級をキープしている。ただ、この間も公私ともに苦難の連続だった。「今年は勝率のないエンジンばかりを引いていた。調整にも苦労しましたね。さらに１着を取りたい気持ちが強くて変な方向に向かっていた。それ以外にも交通事故を２回も起こした。レースでも事故が多くて消極的になっていた。前厄の年なので何をしても〝ダメだ〟と思うようになってましたね」

　そんな時は、やはり神頼みだ。何か所も神社を回り、最後はホーム水面のボートレース宮島の対岸にある世界遺産・厳島神社を参拝した。「家族と宮島に行ってご祈とうしていただきました。そこから僕の調子が上がってきたと思います」と厄払いに成功した。

　レースに対する取り組み方も少し変わってきた。「前までは派手なターンを心掛けていたが、こけないようボートを安定させて乗るようにした。それに優出したまるがめから回転を上げて行き足をこさせる調整に変えた。行き足がきたことにより安定して早いスタートが行けるようになった」。この方向転換はすぐに結果につながった。まるがめの次の多摩川でも優出。そして２走前のからつでの初Ｖにつながった。

　どんな苦しい状況でも常に支えとなったのが夫人の存在だ。「やまと（養成所）を卒業してからなので出会って４、５年ですね。１年前に結婚しました。苦しい時でも励ましてくれるし、自由にさせてもらっているのでありがたいです」と感謝の言葉しかない。

　次の目標はやはりＡ１昇格。支部は違うものの親交がある後輩の畑田汰一にも刺激を受けている。「優勝した時にＬＩＮＥをくれてうれしかった」とニッコリ。「僕は安定してターンすることですね。課題を挙げればキリがないくらい。スタートの質だったり、ターンの精度を磨きたい。全部が揃って完璧にできたらＡ１に上がれる」と表情を引き締める。

　早くからポテンシャルの高さを見せて将来を期待されてきた逸材。〝本格化〟は時間の問題だ。

☆たかはし・りゅうや １９９８年２月１９日生まれ。広島支部の１２１期生。広島県出身。２０１７年１１月の児島でデビュー。１８年１月の芦屋で初白星。２１年１０月のからつで初優勝。同期は沢田尚也、中村かなえ、梶山涼斗、来田衣織ら。