ボートレースとこなめのＧⅠ「トコタンキング決定戦　開設６７周年記念」は３日、熱戦の火ぶたを切る。それに先立ち、２日の前検日はエンジン抽選やスタート練習等が行われた。

　ＳＧ初優勝を飾った深谷知博（静岡＝３２）を筆頭に、大村ダービー組が大挙出走するが主役は、初日１２レース「１ｓｔドリーム」の１号艇に座る地元エースの池田浩二（愛知＝４２）だ。現在の賞金ランク１９位と、年末の平和島グランプリ出場へボーダー上。このあと、蒲郡ＳＧチャレンジカップ（今月２４日～２９日）などを控えるが、現在も常滑市在住の池田にとって、６５、６６周年と大会２連覇中の当地周年もＳＧと同等に気合の入るタイトル。今節引いたエンジンは過去２回大会同様、平凡機だが、気迫のスリット攻勢でカバーする構えだ。

　地元・愛知支部は池田のほか９人が参戦しているが、常滑出身の純地元という点では杉山正樹（愛知＝４１）も気合が入るひとりだろう。昔から秋は「ペラが合うというのもあるけど、切羽詰まった方が頑張るタイプ」という杉山にとって得意の季節。昨年も１０～１２月で５Ｖの固め打ちがあり、今年も先月当地で優勝。前節の蒲郡は優勝こそ逃したものの、最終日選抜戦の白星が決め手となり、蒲郡チャレンジＣの出場権も滑り込みでゲットと、勢いを感じる近況。地元の大舞台を今から楽しみにしている。

　肝心の舟足面は前節のＶ機（守屋美穂）を得たものの、やや微妙。「大したことはなさそう。伸び寄りで出足がない。その伸びも松村（敏）選手の方がグイグイ出て行く感じがあった」と甘い部分も残したが、Ｖ機だけにジャッジが多少辛目な部分もあり、決して悪くはない。調整面に不安がない以上、レースになれば機の力を引き出してくるはずだ。ＳＧもそうだが、もちろんＧⅠ初Ｖも目標のひとつ。今節も得意の季節で躍動必至だ。

　杉山は１９７９年９月２５日生まれの８７期生。過去の優勝３５回のうち、１０～１２月のＶが１４回ある。