ボートレース児島のＳＧ「第３１回グランドチャンピオン」は２５日、４日間の予選を終了。２６日・５日目１０～１２Ｒで行われる準優戦メンバーが決定した。

「ＳＧの中のＳＧ」と呼ばれるグラチャン――。ここは猛者が揃うタイトルだが、そんな中にあって、昨年７月の鳴門「オーシャンカップ」でＳＧ初出場初優出して以来の２度目のＳＧ参戦となる高野哲史（こうの・さとし、３２＝兵庫）が予選３位通過で準優１０Ｒ１号艇を獲得した奮闘ぶりが目を引いた。

　特に予選ラストの４日目１０Ｒは結果的にトップ通過をした白井英治（４４＝山口）を相手にバックストレッチでは一歩も引かない走りで２着を死守。２度目のＳＧとは思えない文句なしの内容だった。

　予選５走を１勝ながら全て３着以内と舟券に貢献した。「（ＳＧにでるのも）少ないチャンスですからね。これが最後のつもりで走っている」と、全てのレースを丁寧に走ったことが好結果につながったようだ。

　無論、舟足もかなりのレベルだ。「出足やグリップ感がしっかりしている。伸びは普通だけど、乗り心地もいい」と特に実戦足は上位クラスの仕上がり。実は、高野が走り終えた段階では４位止まりだったが、その後に上位だった選手が敗れたことで、１つ繰り上がっての準優１号艇獲得と、ツキもある。

　また、もうひとつ躍進の原動力となっているのが師匠・吉川元浩（４８＝兵庫）の存在だ。昨年のオーシャンカップ優出の際にも話していたが、大きな支えになっているようで「リラックスして乗れています。エンジンがいいのもあるけど、今節も吉川さんにプロペラをみてもらった。足は吉川さんの方がいいんですけどね（苦笑い）」。

　その吉川は残念ながら４日目２Ｒで、わずかコンマ０１のフライングで涙をのんだ。準優は師匠の分も背負って激走するつもりだ！