コント日本一決定戦「キングオブコント２０２６」の決勝戦が１７日、東京・赤坂のＴＢＳで行われ、ジェラードンが優勝した。これで賞金１０００万円を獲得。注目されたのは今年の大会で大幅なテコ入れを実施したことだ。敗者復活戦を導入したほか、審査員も２人増員した。そのウラには、お笑い賞レースの〝Ｍ―１一強〟の状況があるという――。

　ジェラードンは、ファーストステージで６７１点を獲得し１位で通過すると、ファイナルステージでも同じ６７１点。２本合計１３４２点は、１３０９点で２位の蛙亭に３３点差という大差を付け優勝を勝ち取った。

　そうした中、今年の大会では大幅なテコ入れが行われた。まず目を引いたのが敗者復活戦の導入だ。ＴＢＳでは２０２０年からキングオブコント（ＫＯＣ）決勝の日を〝お笑いの日〟と題し、長時間特番として放送しているが、今年はその枠で敗者復活戦を実施。その結果、スパイシーガーリックが決勝に進出した。

　さらに審査員の増員も行われた。昨年までは東京０３の飯塚悟志、バイきんぐの小峠英二、ロバートの秋山竜次、かまいたちの山内健司、シソンヌのじろうの５人だったが、今年はロングコートダディの堂前透とハナコの秋山寛貴が加わり、７人体制となった。

　ＫＯＣは第１回大会が行われた０８年から１４年まで、準決勝で敗退した芸人が審査員を務めていたが、１５年から松本人志、バナナマンの設楽統、日村勇紀、さまぁ～ずの三村マサカズ、大竹一樹というメンバーになって以来、ずっと〝審査員５人体制〟を維持してきた。それだけに今回の増員は画期的な改革だ。

　こういったテコ入れについて、お笑い関係者は「Ｍー１を意識した改革でしょうね」と指摘する。

「敗者復活戦は、Ｍー１が２００２年の第２回大会から導入しているもの。今ではすっかり定着している。また審査員も１６年は５人だったのが、１７年から７人、２４年から９人に増やしている。明らかにＭ―１を見習った改革と言える」

　このテコ入れの背景には、〝Ｍー１一強〟と言える賞レースの現状がある。お笑い界にはＭ―１、ＫＯＣのほか「Ｒー１グランプリ」「ＴＨＥ　ＳＥＣＯＮＤ～漫才トーナメント～」（ともにフジテレビ系）「ダブルインパクト」（日本テレビ系）など、全国規模の賞レースが存在する。昨年までは女芸人だけを対象にした「ＴＨＥ　Ｗ」（日テレ系）も放送されていた。

「『ＴＨＥ　Ｗ』が終了するのは低視聴率が影響しているとみられているし、その他の賞レースも１ケタ台が目立つ。そうした中で群を抜いた存在感を誇っているのはＭー１。ＫＯＣも、他の賞レースに比べると健闘している方だが、これ以上を望むとなると、Ｍー１のやり方をマネするしかないと判断したのだろう」（同関係者）

　Ｍー１は昨年、関東地区の平均世帯視聴率が１６・２％、関西では実に２４・４％を記録した（ビデオリサーチ調べ）。いまや漫才日本一を決める大会にとどまらず、敗者復活戦から決勝へと続く展開も含めて一大エンターテインメントとして定着。大会後もファイナリストを中心にしたライブツアーを行うなど、賞レースの域を超えた事業まで展開している。

　ＫＯＣも「キングオブコント２０２６ＬＩＶＥ」と題したライブを来年１～２月に東京、大阪、福岡で行うことを発表。Ｍ―１に追随する構えを見せている。Ｍー１に続くコンテンツに成長するためにも、ＫＯＣのテコ入れは必要だったのかもしれない。