ＤｅＮＡは５日に、ジョン・デュプランティエ投手と２０２６年シーズンの選手契約を締結したと発表。来日１年目の昨季、阪神で６勝３敗、防御率１・３９の好成績をマークした実績十分の右腕は、ハマの〝助っ投〟として新たなキャリアへ進むこととなった。背番号は０。

　ケイ（米ホワイトソックスへ移籍）、ジャクソン（ロッテへ移籍）ら有力助っ人投手の流出を余儀なくされていた相川ベイに新年早々から朗報だ。頼れるニューカマー・デュプランティエが加わったことで、再整備が急務とされてきた先発ローテ陣にもこれにて一定のメドが立つことに。球界屈指の資金力を誇るソフトバンクとの争奪戦を勝ち抜いたことで、セ・ディフェンディングチャンピオンの阪神を追撃するためのピースが、まずはひとつ埋まった格好だ。