ボートレース大村のプレミアムＧⅠ「第１４回クイーンズクライマックス」が２８日に開幕する。〝ボートレースの女神〟福留光帆（２２）が熱い視線を注ぐのは近況の活躍が光る高憧四季（２６＝大阪）だ。圧倒的な強さを誇る女王。遠藤エミに新進気鋭の若手レーサーが挑戦状を叩きつける。福留は、この構図にボートレース界の明るい未来を思い描く。

【舟は帆まかせ帆は風まかせ】みなさん、こんちには！　福留光帆です。

　いよいよ２０２５年も終わりますね。１年ってあっという間ですね。毎年、この言葉を言っているような気がしますけど…。

　さあ、１年を締めくくるクイーンズクライマックスです。１月から１１月のＧⅡレディースチャレンジカップまでの１１か月にわたる賞金レースの上位１２選手だけが出場できる大会です。賞金が多いということはしっかり結果を出して活躍したということ。そんな１２人が３日間のトライアルを戦って、勝ち上がった６人が大みそかに行われる優勝戦＝賞金女王決定戦に出場できます。ティアラを戴冠するのは誰か――。

　やっぱり遠藤エミ選手が強いですよね。２０１５年の第４回大会（福岡）から１１年連続１１回目の出場。今回も堂々の賞金ランク１位で２５日現在で２位の守屋美穂選手とは約１０００万円。５年連続で賞金１位で出場し、もしこのまま賞金女王となれば５年連続６回目。５年連続は史上初、６回目は山川美由紀選手と並ぶトップタイの記録となります。まさに歴史に残る〝最強女王〟への道を歩んでいます。

　このまま遠藤選手が突っ走るのか。それとも遠藤選手を倒す選手が出てくるのか。私は高憧四季選手に注目しています。とにかく最近の勢いがすごいんです。

　１０月２９日から１１月１７日まで２０日間、休みなしで走り続けて、この間の成績は３節で２優出１Ｖ。内容も勝率８・１９、２連率８０％、３連率８３％、３１走で１７勝２着８本という高いレベルの数字が並んでいます。

　この連戦の直前の地元・住之江ＧⅢオールレディースでも１０戦８勝２着２回と圧倒的な内容でＶ。そして連戦初戦となった多摩川レディースｖｓルーキーズバトルでは９戦８勝２着１本という成績で優勝戦１号艇。優勝戦は２着に敗れたけど〝強さ〟を感じさせる一節でした。そして、三国ヴィーナスシリーズも予選を７走４勝２着３本とまたまたオール２連対で首位通過。準優、優勝戦ときっちり逃げ切って優勝です。ここまでくると単なる勢いだけではなく、しっかり力をつけて結果につなげているんじゃないかなって思います。

　それに絶対的な王者に若者が挑むってカッコいいし、盛り上がるじゃないですか。もちろん遠藤選手は本当に強いし、このまま強くあってほしい。この遠藤選手だけではなく強い選手が集まっている大会で初挑戦の高憧選手がどんな走りを見せてくれるのか。最近の勢いに乗って一気に突き抜けるのか。遠藤選手が貫禄の走りで若手の挑戦をはね返すのか。想像するとワクワクしますよね。

　それに遠藤選手もまだまだ強くなる可能性もあるし、高憧選手のような若い選手が出てきてどんどん挑戦することで全体のレベルが上がっていくと思うんですよ。まだ女子でＳＧを取ったのは遠藤選手だけですけど、レベルが上がって女子のＳＧウイナーが増えればボートレースもさらに面白くなるのでないでしょうか。そんな期待を込めてクイーンズクライマックスを観戦します。もちろん舟券も買いますよ！　みなさんも２０２５年最後のボートレースを思いっ切り楽しんでくださいね！