ボートレース福岡のＳＧ「第２８回チャレンジカップ」は２８日、４日間の予選が終了。準優勝戦に進出する１８選手が決定した。

　丸野一樹（３４＝滋賀）はこの日、予選突破、そしてグランプリ出場へ向けても大事な勝負の２走に挑んだ。前半の２Ｒは４着に敗れ、予選ラストは試練の６枠。まくり差しからバック３番手に浮上すると２Ｍでは巧旋回から峰竜太を捕らえて２着をゲット。「最低限、予選突破はしたかったので良かった」とベスト１８の切符を手にしてホッと胸をなで下ろした。

「前半は合ってなかったけど、後半はいい状態だった。行き足や伸びが良かったし、出足に関しても悪くなかった。全体的に初日とかに比べると、だいぶ良くなっている」と肝心の舟足も日を追うごとに上昇。「準優でも十分勝負になると思う」と自信を深めてセミファイナルへと挑む。

　２０２２年以来３年ぶりグランプリ出場へ猛チャージの日々が続く。７月のＧⅡびわこボートレース甲子園の優出（４着）以降、優出すら遠ざかっていたが、近況は浜名湖７２周年→戸田６９周年とＧⅠ連続優出。賞金ランク１８位で迎えた今大会。「近況はターンしやすいように…。地に足を着けて調整できている」と持ち味である旋回力が生きる調整に手応えを口にする。

　近年はＳＧでも準優の壁に阻まれ、悔しい結果が続くが「巡り合わせもあるし、そこに関しての焦りはないです。しっかり準備をして時がくればチャンスはあると思う」と虎視眈々とその好機をうかがう。

　ボーダー争いのヒリつく６日間、まずは第一関門の突破に成功した。「もちろん、そこはずっと意識している」と話す年末の大舞台出場へ、自慢のターンで勝負する。