「ＳＧ第４０回グランプリ応援マネージャー」の福留光帆（２２）が１２月１６日に開幕するボートレース住之江のＳＧグランプリへ向けて賞金バトルの動向について語る「舟は帆まかせ帆は風まかせ～ＲＯＡＤ　ｔｏ　ＧＰ～」――。残り１か月を切った賞金バトルは大激戦。〝ボートレースの女神〟福留も胸を高鳴らせながら、その動向を見つめている。

【舟は帆まかせ帆は風まかせ～ＲＯＡＤ　ｔｏ　ＧＰ～】みなさん、こんにちは。福留光帆です。１１月になりましたね。もう１１月ですよ。あと２か月で２０２５年も終わっちゃうなんて実感が湧かないですよね。ボートレースも１２月のグランプリが終わった後、１月と２月はＳＧがないと思うとちょっと寂しい気持ちになってしまいます。

　そのグランプリの出場権を懸けた戦いもいよいよ１か月を切りました。ＧⅠは現在、開催中の浜名湖７２周年記念とまるがめ７３周年記念、１２日開幕の戸田６９周年記念、１６日開幕の徳山７２周年記念の４大会。そして、最後に２５日から３０日まで福岡ボートで行われるＳＧチャレンジカップで全てが決まります。

　ここまで来ると「この選手に注目したい」っていうよりは全体的にいったいどうなるんだろうっていう気持ちですね。

　トップ争いは２位の池田浩二選手が９月の鳴門ＧⅠ７２周年記念などで賞金を加算して１位の佐藤隆太郎選手に約５００万円差に迫ってきました。そして、茅原悠紀選手が津ＳＧダービー２着で賞金１９５０万円を加えて池田選手とは約６０万円差、佐藤選手とは５６０万円差です。

　佐藤選手はチャレンジカップは８月のＦのため選出除外。また１０月にもＦを切ってしまい苦しい戦いとなりそうです。当然、池田選手、茅原選手も１位を狙っていますよね。３人ともグランプリのトライアル２ｎｄからスタートできる６位以内は大丈夫だと思います。でも、トライアル初戦の枠番は賞金ランクで決定します。１位か２位なら初戦は１号艇。これは大きなアドバンテージですよね。現在、この位置にいるからにはきっと１号艇を意識しているはずです。

　ダービー優勝で４位にジャンプアップした末永和也選手、ダービー優出２着で５位に浮上した桐生順平選手もチャレンジカップの結果次第ではトップ２を狙えます。

　ベスト６争いも激戦ですね。７位の西山貴浩選手は先日、対談した際に「グランプリを取るためにも何としてもベスト６に入らないと」と気合満々でした。８位の新田雄史、９位の上條暢高選手、１０位の白井英治選手、１１位の峰竜太選手も僅差で続いているのでどうなるか全く分かりません。津ダービーで唯一の地元選手で優勝戦まで駒を進めるなど奮闘した新田選手のレースぶりはすごく印象的でした。峰選手も今年は優勝がないのにこの位置にいるというのはすごいですよね。優勝はないけど、ＳＧやＧⅠでコンスタントに優出しているということ。いつ優勝してもおかしくない実力はありますから峰選手も目が離せません。

　さらにさらに…、グランプリを懸けた１８位以内も大混戦です。多摩川ＧⅠ７１周年記念Ｖの菅章哉選手、蒲郡ＧⅠ７０周年記念を制した平本真之選手も１８位以内に入ってきました。ダービ終了時点で１８位は山田康二選手でしたが、７日の時点では中島孝平選手が１８位と目まぐるしく順位も変動しています。本当に全てがチャレンジカップで決まるという感じでしょうね。

　そのチャレンジカップには推しの毒島誠選手も出場します！　９０日のＦ休みを終えて３日から始まった蒲郡で復帰。いきなり連勝発進です。やっぱり毒島選手の走っている姿もカッコいいなぁ～。またグランプリで走る姿を見たいです！

※賞金ランクの順位、金額は７日現在