ボートレース浜名湖のＧⅠ「浜名湖賞　開設７２周年記念」が３日に開幕する。

　若林義人（２７＝静岡）は９月の多摩川ルーキーＳで通算３回目の優勝を果たすなど、最近６か月で２優出１Ｖ。２０２６年前期適用勝率はキャリアハイとなる６・６５を叩き出した。

　ただ「宮島のヤングダービーではワースト機を引いたし、次の桐生は転覆してしまって…。近況のリズムは良くない」と３節前の宮島ＰＧⅠヤングダービー、２節前の桐生の内容に関しては不満を漏らす。それでも前節の福岡で、６戦２勝オール３連対で準優進出を果たすなど安定感はある。

　今年は記念戦線での出番も増えて存在感を示しつつある。７月の三国７２周年ではＧⅠ初の予選突破。ＧⅡでも２回、予選突破を果たすなど地力、経験ともに確実にアップ。「三国で予選突破できたのは自信になりました。エンジンさえ出されば、それなりに戦えるようになってきました」と上の舞台での戦いぶりに手応えを深める。

　地元の当地はデビュー初出走に初１着、初Ｖというメモリアル水面。フレッシュルーキーに選出されたこともある。「どこよりも調整が難しい。季節によってその都度、変わるイメージ」と、当地を走った経験が多いからこそ感じる難しさを口にした。

　当然のことながら地元周年への思いは熱い。「もちろん出るからには優勝したいし、結果を出したい」と鼻息は荒い。豪華な面々が顔を揃えたが、持ち前の思い切りの良さでアタックする。