女優・今田美桜（２８）が〝国民的女優〟の階段を駆け上っている――。

　今田がヒロインを務めたＮＨＫ連続テレビ小説「あんぱん」が先月最終回を迎え、全１３０話の期間平均世帯視聴率は１６・１％で、朝ドラ歴代ワーストだった前作「おむすび」の１３・１％から３・０ポイントの大幅増。同時・見逃し配信サービス「ＮＨＫプラス」の視聴数も、期間平均（全話平均）＆単話（１話）ともに、連続テレビ小説・大河ドラマを含めた同局歴代ドラマの中で過去最多をマーク。〝朝ドラ復活〟に局内は歓喜の渦に包まれた。

「今田さんが演じる主人公に『元気がもらえる』と視聴者から大好評。まさに朝ドラが求める演技そのもので、局内は大喜びでした。『次は大河ドラマで見たい』という声も届いており、今田さんは大河出演の夢も口にしている。当然、主演を含めたオファーを検討していくことになるでしょうね」（ＮＨＫ関係者）。

　今田といえば、紅白歌合戦の司会起用も有力視されている。近年は司会に朝ドラのヒロインが起用されており、視聴率で多大な貢献をした今田が務めることは自然な流れだ。

　もっとも熱烈ラブコールを送っているのはＮＨＫだけではなく、民放各局も同じだ。特にＴＢＳが熱心だという。

　同局系で放送した「東京２０２５世界陸上」（９月１３～２１日）は連日、世帯視聴率２桁を記録し、大会全日程を通じた累計視聴人数は７９７７万人を突破した。

　大会でアンバサダーを務めた今田は、スペシャルアンバサダーの織田裕二とともに大いに盛り上げた。もちろん〝世陸の顔〟織田の存在は大きかったが、今田も髪型や衣装を連日変えて登場する姿がＳＮＳ上で話題に。何度もニュースで報じられ、高視聴率に貢献したことは間違いないだろう。

「今田さんはウチの看板ドラマ枠『日曜劇場』の『半沢直樹』などに出演していますが、これからは主役級の候補としてキャスティングされるでしょうね」（ＴＢＳ局員）。

　何やら争奪戦になりそうなムードだ。（視聴率はビデオリサーチ調べ、関東地区）