ボートレース蒲郡の「中日スポーツ賞第５４回竹島弁天杯」が２９日に開幕する。

　野口勝弘（３８＝愛知）は、前節の多摩川で予選トップ通過から王道Ｖを達成。「家族にはお祝いしてもらえた。去年は優勝戦の１号艇で２回やられていたから、僕もうれしかったけど、家族が全員喜んでくれたのが本当に良かった」と、近況には充実感たっぷりだ。

　当地も通算２Ｖと実績あり。「地元戦で仲がいい選手も多い。リラックスして走れそうだけど、気を抜き過ぎないようにしたい。多摩川の優勝戦もレースを見返すと、反省点が見つかった。反省を生かして、変な走りを見せないように頑張りたい」と、気持ちを引き締めてリズムキープを狙う。

　エンジン抽選で手にした７４号機は、２連率３２％の中堅機。前操者の高野心吾は「出足は悪くない」とまずまずの評価をしていた。野口本人の感触も「３連対率まで見てみると、数字は悪くなかった（５２％）。悲観するような足ではない。ペラをいろいろ試す」と水準はクリア。機力を最大限に引き出して、地元水面でも躍動する。