◇松尾拓（３４）　三重支部１１４期

　今年１２優出３Ｖ。優出回数はすでに自己最多。優勝回数もキャリアハイの４Ｖを更新する勢いだ。特に５月のからつから７月の芦屋まで６節連続優出。８月の津・お盆シリーズのＦで連続優出は途切れるが、直後のとこなめ、２走前の若松でも優出と勢いは衰えない。２０２４年前期適用勝率も２１日時点で７・５２をマーク。「調子自体はいいと思う」と自身も好調を実感している。

　好調の最大の要因は「ぺラが安定して調整できている」と分析するエンジン出し。きっかけは今年２Ｖ目となった多摩川だ。「去年はペラのベースがチグハグでまったく分からなかった。でも多摩川ではノーハンマーで乗って日に日に良くなっていった。エンジンは大したことなかったんで、これはペラがいいのかなと…。それでゲージを作って、そのゲージで調整するようにしたらずっと調子の良さが続いていった。そのおかげですね」。プロペラのベースの形が定まったことで成績も高いレベルで安定するようになった。

　成績アップに伴って新たな課題も生じた。６月と７月に地元・津で優勝戦１号艇ながらＶに結び付けることができなかった。「実力ですね。その辺をしっかり勝ち切れていれば、また違っていたけど…」と唇をかむ。

　勝ち切れなかったことの後悔。さらに、この〝Ｖ逸〟はＳＧ出場に影響する。ＳＧクラシックの選出基準の一つは優勝回数。例年なら年間６Ｖで当確。５Ｖの勝率上位選手が出場権を獲得している。もし２回のＶ逸がなければ、すでに今年５Ｖ。あと１Ｖで当確となるところに位置していた。それだけに悔しい思いは倍増するが、その気持ちを引きずってばかりもいられない。

「目標はもう１度、ＳＧに出ること。あと３回、優勝すれば来年の戸田クラシックが見えてくる。だから、とりあえず今年はあと３回優勝したい。自分の１００％を出し切ればやれると思っている」と２０２０年８月の蒲郡メモリアル以来５回目となるＳＧ出場へ向けてまい進している。

　さらに、７月には同期の羽野直也が児島オーシャンカップＶ。１１４期初のＳＧウイナーが誕生した。「やっぱりＧⅠとかＳＧに同期の出場が多いほどレース場では刺激にはなるし、自分もその舞台に行きたいなという気持ちにはなります」と大舞台への思いは募るばかりだ。

　もう一歩、前進するために――。自らの手でＳＧへの道を切り開く。

☆まつお・ひろむ　１９８８年９月３日生まれ。三重支部の１１４期生。三重県出身。２０１４年５月に津でデビュー。同年６月の蒲郡で初勝利。２０１６年１月の津で初Ｖ。２０２１年２月の津・東海地区選手権でＧⅠ初Ｖ。通算１７Ｖ、ＧⅠ１Ｖ。同期に羽野直也、村松修二、西野雄貴、中村桃佳、井上一輝、倉持莉々ら。