◇石本裕武（２３）大阪支部１３１期

　昨年１１月３日の鳴門でボートレーサーとして初の実戦に挑んだ。そのデビュー戦でいきなり３着。〝大物感〟を漂わせた。この節は３着３本。２節目は舟券に絡むことはできなかったが、３節目となったびわこで３日目に２着、５日目の１２月１２日に早くも初勝利。翌日の最終日には２勝目をマークした。

　今年７月のびわこでは初の予選突破。しかも予選３日間で５戦１勝２着３本という成績で準優では２号艇。３走前のまるがめでも節間４勝２着３本３着１本の活躍。準優にも再び２号艇で進出した。そして前走の若松ルーキーシリーズでは予選を６戦４勝でクリアし準優１号艇をゲット。デビュー初優出も決めた。２０２３年後期勝率は３・３１。そして来年１月から適用される２０２４年前期適用勝率は１３日現在で５・４４とＡ２昇格も十分狙える位置にいる。

　しかし、石本自身の口から出るのは「勝率とか数字を見ると悪くないかもしれませんが、まだ道中で抜かれてしまったり、取りこぼしが多い。特に水面が良くなくて乗りにくいレース場だとそういうケースが多い」という反省の言葉ばかりだ。

　これも早くから石本自身が高い目標を抱いていること、そして、それが実現できるという自信の証しだろう。「まずＡ２級に上がって来年はＡ１。そして記念に出たい。活躍してトップルーキーに選ばれれば記念に出場できるチャンスも増える。早く上のレベルのレースを経験したい。焦るつもりはないけど、やっぱり早くから経験した方がいいと思う」と静かな口調ながら力強く将来構想を明かす。

　初優出を果たした若松ルーキーシリーズでスロー水域も解禁。インでは２戦２勝、２コースからは１、３着、３コースから２勝とまずまずの〝スローデビュー″を果たした。それでも「まだ入り始めたばかりですからね。それにルーキーシリーズだったから、それほどコース争いも厳しくなかった。進入が深くなったりした時にしっかり対応できるか。これから練習していかないといけないですよね」と気持ちを引き締めている。

「しっかりと展開をつけるレースをしたい。旋回力、調整力を磨いて空いたところをまくり差す。そんなレースをファンの皆さんには見てもらいたい」。まだデビューから約１０か月。そんなことを忘れさせる風格を漂わせている。

☆いしもと・ひろむ　２０００年８月１３日生まれ。大阪支部の１３１期生。大阪府出身。２０２２年１１月に鳴門でデビュー。１か月後の１２月びわこで初勝利。今年８月に若松で初優出。同期に田中駿兵、石渡翔一郎、花田凱成、山口晃朋、井上遥妃、野田昇吾ら。