乃木坂４６最後の１期生で、キャプテンを務める秋元真夏（２９）が７日、公式ブログを更新。２月２６日の横浜アリーナで行うコンサートをもって、グループからの卒業を発表した。
また、芸能活動を継続する意向を表明。関係者によれば、女優やタレントなど具体的な活動内容は現時点で未定という。
秋元は「２０２３年２月２６日をもって乃木坂４６を卒業することに決めました」と報告した。
続けて「卒業を決めたのは２０２２年の初めの頃かな。このブログを書く時間なんて 山ほどあったのにギリギリまで 何を書いたらいいかわからなくて、年明けのお休みに乃木坂の曲を聴きながらゆっくり書いてます 自分のグループながら良い曲ばかりで表面張力で保ってたものが溢れ出しそうになる。そんな秋元先生が乃木坂へくださった歌ももう歌えなくなるんだと思うと急にすごく寂しくなります」と心境を明かした。
秋元は２０１１年８月、乃木坂４６の１期生オーディションに合格。しかし、学業の都合で活動を休止し、翌１２年１０月に４ｔｈシングル「制服のマネキン」の選抜メンバー入りし、活動に復帰した。他の１期生とは違うグループへの途中参加だったため苦労もあったが、持ち前の明るさ、たゆまぬ努力で周囲の信頼を獲得。２０１９年には７年以上初代キャプテンを務めた同期の桜井玲香から引継ぎ、２代目キャプテンに就任した。
秋元は「この乃木坂のみんなは本当にどこまでも優しくて、人想いで、私の同期が減って寂しさを感じても 後輩のみんながそれを察していつもそばに居て寄り添ってくれて。私がキャプテンになってからもきっとみんなからしたら不安なとこもいっぱいあったはずなのに、いつも助けてくれたり先回りして考えてくれていたり。『真夏さんが笑ってると嬉しい』 そんな素敵な言葉をかけてくれる後輩がたくさんできました」とメンバーへ感謝。さらに、マネジャーをはじめスタッフ、ファンへ愛を伝えた。
卒業を決断した理由については「この言い方が正しいかわからないけど こんなに好きになる前に卒業の道を考えればよかったのかもって思っちゃうくらい乃木坂もメンバーもスタッフさんも、応援してくれるファンの皆さんも大好きで。でもそんな大好きな人たちが作るここから先の乃木坂を見ていきたい気持ちも
同じくらいある。だから、卒業を決めました」と明かした。
これまでのアイドル人生を振り返り「この１１年間、特にキャプテンになってからの３年間は変わらずにいることの大切さと変化を受け入れることの大切さを学びました」と告白。「結成当初からグループにいる私からしたら今が第何章の乃木坂なのかわからないくらい変化はしているけど、その中で卒業していったメンバーが残してくれたバトンはしっかり後輩たちが受け継いでくれているって そのバトンを横に並んで握って一緒に走ってきた私が自信をもって言えます」と、後輩たちへの信頼感をにじませ、「生まれ変わってもアイドルになりたいし 乃木坂４６になりたい。そう思えるくらい大好きなグループに１１年も居られて幸せでした」とグループ愛を伝えた。
なお、卒業コンサートは２月２２日から開催される乃木坂４６のデビュー１１周年バースデーライブの最終日、２６日に横浜アリーナで行う。
秋元は「真ん中に立ったことないから…ドキドキしちゃうな。同期はいなくなってしまったけど 後輩と走る乃木坂も最高だって皆さんに思ってもらえる１日にしたいと思います！」と意気込んだ。
なお、卒業後については「芸能活動を続けさせていただきたいなと考えています」と報告。「感謝の気持ちを忘れずに、また新たなスタートを切って笑顔な私を皆さんに見ていただけるように頑張っていきます」とつづった。
乃木坂４６の１期生は昨年末に齋藤飛鳥が卒業しており、秋元は最後の１期生として活動していた。グループは１３年に加入した２期生も鈴木絢音のみ。現在は山下美月、与田祐希ら３期生、遠藤さくら、賀喜遥香ら４期生、中西アルノや井上和、菅原咲月ら５期生が中心となっている。
