映画「男はつらいよ」などに出演した俳優の佐藤蛾次郎さんが１０日午前、東京都世田谷区の自宅で亡くなっていたことが１２日、分かった。７８歳だった。

　佐藤さんは故渥美清さんをはじめとした〝寅さんシリーズ〟のメンバーとの交遊関係が有名だが、ほかにも故松田優作さんが、佐藤さんのことを兄のように慕っていたことでも知られている。

　２人が出会ったのは、１９７４年に公開された松田さんの初主演映画「あばよダチ公」での共演だ。佐藤さんの生前に取材した際には「錦糸町の駅前でロケだったけど、初日のお昼から２人でビール飲んでタンメン食べた。それから毎日ビールとタンメンだった」と明かした。

　すっかり意気投合した２人はその後、下北沢で毎日のように飲み歩いたという。「優作は『役者はケンカが強くないとイカン』と言ってた。僕を見て他の客が『あっ、蛾次郎だ』と言うと、『殴ってきます』。あわてて止めたけど」と懐かしそうに話していた。

　松田さんが亡くなってもう３３年が経った。佐藤さんと松田さんがいまごろ天国で再会し、久々に飲み歩いていると祈りたい。