小田原競輪Ｓ級シリーズが１日に幕を開けた。Ｓ級１班で唯一の予選スタートだった佐藤幸治（３７＝長崎）が初日予選６Ｒを快勝。〝格上〟の意地を見せた。

　今シリーズに参戦しているＳ級１班８人のうち、佐藤は前検日（１１月３０日）時点では７番目の競走得点を有していた。しかし今回は１２月開催のため、１日からのレースで適用される競走得点が月変わりで更新されるため、佐藤は８番手扱い…。そのためＳ級１班で唯一の予選スタートとなった。

　近況の成績がイマイチで人気を落としていた佐藤だったが、タイミング良くカマすと別線の巻き返しを許さず完勝。さすが１班という走りで特選漏れのうっ憤を晴らした。

「焦りなく冷静に走れたし、久々に感じ良く踏めました。ずっと準決に乗れていなかったので、久しぶりに勝ち上がれたのが何よりうれしい。体調を崩したあとしばらくボロボロで、練習を再開したがギックリ腰をやってとずっと散々だったので（苦笑）。でもようやく兆しが見えてきた。ここからさらに上がっていくと思います」

　好感触での白星に表情も明るい。復調気配漂う実力者が準決以降も暴れ回る！