プロ野球投手からボートレーサーに転身した野田昇吾（２９＝埼玉）が３日、ボートレース戸田でデビューした。

　所属していた西武ライオンズのユニホームを着たファンも見守る中、１Ｒ６号艇で登場。スタートは４位タイのコンマ１８。１Ｍでは鋭く艇団を割ってバックでは２番手争いに参戦し見せ場をつくったが、２Ｍで流れて後退。４着でゴールした。

　レース後は「いい緊張の中で走ることができました。４着は上出来だけど、反省しかない。この反省をしっかり次のレースに生かしたい。たくさんのファンが応援してくれた。しっかり舟券に絡んでファンに貢献したい。一走一走、大事にしていきたい」と表情を引き締めた。

　この日は前西武監督の辻発彦氏はじめ元チームメイトも来場。激励のためピットを訪れた辻氏は野田の顔を見ると「ナイスプレー！」と拍手。「ベンチではあまり声を出さなかったけどターンして前に出そうになった時には思わず〝行け！〟と大きな声を出してしまったよ。もちろん舟券は野田選手から買ったよ。２３㌔も減量したり、相当な覚悟を持ってこの世界に入ったと思う。ケガに気をつけて長く頑張ってほしい」とエールを送った。

　また、日本ハム・新庄剛志監督からは「プロ野球界代表として圧倒的な走りを見せつけろ！！」と熱いメッセージ付きの花束も届いた。