伊勢崎オートのナイターＳＧ「第２６回オートレースグランプリ」が１０日に開幕する。９日の前検日には多くの選手が愛車に整備を施し、ナイター照明のもとで走行練習に繰り出していた。

　お盆開催が恒例となった真夏の大一番は今年から６日制（昨年までは５日制）となり、予選は３日間。４日目に準々決勝戦が計８レース、５日目に準決勝戦が４レース組まれている。

　今年のここまでの年間獲得賞金ランキングを眺めると、１位が鈴木圭一郎（２７＝浜松）で２位が丹村飛竜（３７＝山陽）、３位が青山周平（３７＝伊勢崎）となっている。

　最近のＳＧ戦線では常に「２強」を形成する鈴木と青山に割って入る丹村の奮闘ぶりが光っている。

　今年は２月の浜松でＧⅠを制覇。４月のＳＧオールスターで準Ｖと大舞台で実績を残したのが２位に躍進した最大要因だ。年間獲得賞金２５５２万円はすでに昨年を上回っているのが成長の証しだ。

　ただ、春先まで好調だったものの、夏場に入ってからやや下降線をたどり「最近は波があって安定してない。戻ればまたＳＧでも十分戦えるんですけどね」と反撃に腕をぶしている。

　前節の伊勢崎「東スポ杯」は５、１、４、６着。決して成績は良くないが「セットを扱って反応が出てきたし、尻上がりに良くなってきた。今節はその延長で整備できるし、思いついたセットがある」と方向性とともに兆しを見いだしている。

　外来選手で〝居残りＳＧ参戦〟は大きなアドバンテージで復調への足掛かりをつかむ可能性は高い。初日の出番は１２Ｒの４号車で今節の主役・青山を撃破できるか注目だ。