◇高岡竜也（２９）山口支部１１９期

　４月の住之江で悲願の初Ｖを飾った。１周１Ｍで４コースからまくり差しを決めた高憧四季がバックで先頭に立つ。高岡は５コースから最内を差して追走。２Ｍで高憧がやや外に流れた内を的確に差して逆転に成功。そのままＶゴールを駆け抜けた。

「２Ｍのターンはたまたまですね。高憧選手がターンを漏らしたのが分かったし、舟を当てないようにうまく回れました。初優勝に関してはやっとできたという感じだし、目標でもあったのでうれしい」とデビュー６年目の初Ｖを振り返る。

　今年７月からのＡ２初昇格も決まった。「リズムが良かったですね。デビューしたころはターン力とか調整力も含めてＡ級や優勝を考えられるような実力ではなかった。スタート事故もあったし、ここ１～２年は思い悩んでいた」と明かす。

　２０１９年にはフライング２回。２０２０年も５月にコンマ０７の非常識フライングとスタート事故が続いた。２０２０年後期には勝率４・８４と５点に迫ったが、２０２１年前期には４・１０と大きく下げてしまった。

　ただ２０２０年５月のフライングを最後にスタート事故はなし。事故率も２０２１年後期以来３期連続で０・００。事故がなくなったと同時に勝率も再上昇。そして２０２２年後期適用勝率は５・６８をマークしてＡ２昇格を決めた。「やることは変えていない。試運転を繰り返して、納得いく状態でレースに行くことを心掛けている」と日々の努力の積み重ねで着実にステップアップしてきた。

　師匠の森野正弘からは「自分のやりたいようにやれ。困った時に自分に聞いてこい」と言われているという。高岡も「調整や走り方で悩んだりした時に話を聞いてもらっています。私生活の指導もしてくれるし、いい師匠です」と全幅の信頼を寄せている。

　レーススタイルは「森野さんやお世話になっている大峯（豊）さんと同じように伸び寄りの調整。ただ、完全に伸びに寄せるわけではないですね。自分から攻められるように意識している」と師匠や先輩のスタイルを踏襲しつつ、自分自身の形を模索している。

　その上で「森野さん、大峯さんからも〝イン以外で１等を取れるコースを作れ〟と言われています。ダッシュの４、５コースで１等を取れるように意識しています」と明かす。師匠譲りの調整と走りを土台に、さらなる躍進を目指す。

☆たかおか・りゅうや　１９９３年５月１３日生まれ。山口県出身。山口支部所属の１１９期生。２０１６年１１月の徳山でデビュー。２０１７年１１月に初勝利。２０２２年４月の住之江で初優勝。通算３優出１Ｖ。同期には井上忠政、黒野元基、土屋南、西岡奈未、中村魁生ら。