小田井涼平（５１）の年内卒業が決定した歌謡コーラスグループ「純烈」。８日に発売された最新シングル「君を奪い去りたい」（Ｃタイプ＆Ｄタイプ）を記念し、メンバーが購入者の名前を呼ぶボイスメッセージ配信企画もスタートした。純烈初となるファン垂ぜんのお宝企画だが、気になるのは小田井の後任メンバーだ。応募が殺到しているというが、そのハードルは高そうで――。

　純烈は「ＮＨＫ紅白歌合戦」に４年連続出場中。年末の大舞台での歌唱を目指している新曲が「君を奪い去りたい」だ。

　同曲は、許されない愛をテーマにしたミディアムテンポのラブソング。２月にＡタイプ、Ｂタイプのジャケット版が発売され、８日にＣタイプとＤタイプが発売された。Ｃタイプのジャケットは「北斗の拳」などの大ヒット作で知られる漫画家・原哲夫氏が描き下ろし、話題となっている。

　さらに、それとは別に純烈メンバーが購入者の名前を呼ぶボイスメッセージ付きの「君を奪い去りたい―スペシャル配信パッケージ―」の配信もスタートしたからファンは見逃せない。これは所属レコード会社・日本クラウンのデジタル直販ショップ「クラウン　ミュージックストア」の限定販売商品として、３０日まで発売されるもの。

「君を奪い去りたい」に加え、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄタイプの各カップリング曲を収めた全５曲を収録。そして酒井一圭、小田井涼平、白川裕二郎、後上翔太の４人それぞれの配信パッケージが用意された。

　それだけではない。購入者は購入したメンバーから任意の名前を含む「○○（購入者）、君を奪い去りたい」という個別のボイスメッセージが後日、特典としてプレゼントされるという。

　リーダーの酒井は「初めての試みです！　あなたの名前を心を込めて呼ばせていただきますね！」と呼びかけた。

　レコード会社スタッフも「現体制最後の４人の声を永久保存してもらいたい！と企画しました。小田井さんのファンにとっても、記念になってもらえたら」と語る。小田井は純烈でコーラスを担当。ダンディーな声はファンをメロメロにしており、テレビアニメ「機動戦士ガンダムＳＥＥＤ」（２００２年）では、声優デビューも飾っている。

　純烈をめぐっては新メンバー加入が話題となっているが、関係者によれば、募集告知をしていないにもかかわらず、“小田井枠”を狙って応募者が殺到しているとか。

　４日に行われた舞台の囲み取材で、酒井は大阪や名古屋の局アナから応募があったことを明かしたが、前出のスタッフも「名前は言えませんが、芸能人の方からも応募がありました」と驚く。

　元戦隊ヒーロー出身の俳優を中心に構成され、４人の平均身長は１８５センチを超える同グループ。中年女性ファンを超えて老若男女に支持を広げているだけに、新メンバーはルックスや身長に加え、親しみやすさなども重要視されそうだが、もちろん決め手になるのは“声”だ。

「小田井さんのソフトで渋い声はなかなかいない。“声”をなりわいとするアナウンサーの方から応募が寄せられていますが、アナウンス力と歌唱力は違いますからね。決まった後任メンバーに“これじゃない感”があってはいけないので、ハードルは高そうです」（テレビ局関係者）

　公募していないにもかかわらず激戦の様相を呈している“小田井枠”。果たしてどんな人物が選ばれるのだろうか。