【今が旬〜このレーサーに乗れ〜】近況乗れている好調レーサーにスポットを当てる「今が“旬”～このレーサーに乗れ！～」――。今回は豊田健士郎（２３＝三重・１１５期）をクローズアップ！

　実家はボートレース津のすぐ近所。この辺りは昔からボート熱の高い地域で父、祖父とボートレースファン。身内の勧めもあり「洗脳されていました（笑い）。気づいた時にはレーサーになろうと思っていました」と幼いころからの夢を実現した。

　学生時代も「中学から陸上競技、三段跳びをやっていました。レーサーになることを考えて、全身を鍛えたかった」と努力した。

　というのも、近代ボートレースは昔よりスピード化され、以前と比べて体のバランスや体幹の力が求められる。持ちペラ制のようなエンジンさえ出ればいいという時代は過去の話で、現代のレースにマッチしたスタイルを体現している。

　出世も早くデビュー７期目（２０１８年後期）が初Ａ２、今期には初Ａ１昇格。三国プレミアムＧⅠ「ヤングダービー」での準優勝も記憶に新しい。昨年１１月に地元・津で初優勝を果たし、今年もヤングダービー直後の蒲郡ルーキーシリーズでも優勝している。

　その半面、Ａ１となり上の舞台を走ることで課題も見えてきた。

　ＧⅠ戦は初出場だった８月のびわこ６７周年を含め、未勝利。ヤングＤにしても２着５本も取りながら、水神祭が遠かった。特に４日目のイン戦を落としたのが痛恨で「起こしでブルが入った。調整が足りなかった」と猛省した。

　とはいえ、課題が見つかり苦境に直面しても一切、言い訳をしない点はレーサー向きの気性といえよう。予選落ちに終わった津ＧⅡ・ＭＢ大賞もなかなかエンジンが仕上がらない中、終盤に１期上の先輩・松尾拓にアドバイスを受けて良化したが「他人の力で良くなったことはやっぱり悔しい…。ある意味、カンニングしたようなもの」とポツリ。やはり向上心の塊と言って過言ではない。

　近況は２２日現在で勝率６・０３。Ａ１勝負駆けという点では、この２９日からの尼崎ルーキーＳを全て１着でボーダーに届くかどうか、という厳しい状況だが「Ａ１になれたら、それはそれでうれしいが、それよりも実力をつけたい」とあくまで目先の結果よりも、未来の礎となるべき技量を追求する姿勢を貫く。２３歳の若さでこれだけ考え方のしっかりした選手は珍しい。いつの日か三重支部を背負って立つ存在となるはずだ。

☆とよだ・けんしろう　１９９６年３月１３日生まれ。三重支部所属の１１５期生。２０１４年１１月の津でデビュー。初１着は１５年４月、初優勝は１８年１１月、いずれも津一般戦。通算２Ｖ。師匠は岡祐臣。同期は権藤俊光、山下昂大、佐藤隆太郎、仲谷颯仁、関浩哉、前原哉ら。身長＝１６７センチ、血液型＝Ｏ。