【ボートレース大村ＳＧ「第４２回ボートレースオールスター」：カウントダウンコラム（２）】ファン投票によって出場選手が決まるボート界のドリームマッチ・ＳＧ「第４２回ボートレースオールスター」が２６日、ボートレース大村で幕を開ける。本紙恒例のＳＧ開幕直前企画の２回目はドリーム戦３号艇の山崎智也（４１＝群馬）だ。

　スポーツ選手や役者やタレントにしても、夜空の星の数ほどもいないのが「スター」だ。これが“スーパースター”となるとますます希少。果たしてボート界にはこれまで何人いたか――。

　とはいえ、この男はまさしくそんな星の下に生まれてきている。自らを“持っている”と言い切った２０１２年末のグランプリ制覇劇。当時の“最強女子レーサー”横西奏恵さんとの電撃結婚。その彼女の引退レース直後に最高峰の大一番をぶっこ抜く、そんな芸当は並の男には到底できない。

　そんな彼も現在４１歳。不惑を迎え、充実一途の男盛りを迎えている。昨年はＧＩだけでＶ５の荒稼ぎ。今年も昨年同様に「トップ６に入ってのグランプリ出場」を年頭の目標に掲げて、すでにＧＩ２勝を挙げ、早くも３４００万円強を稼ぎ、賞金ランク第２位（２１日現在）の好位置につけている。

　彼はこのＳＧ「オールスター」を「自力で出られるＳＧと違って、ファンの方に選んでもらって出られる大会ですからね。いつも以上にファンのことを意識して走っています」と重要視している。

「やっぱりいいレースを見せたいですね。“かっこいい”って言われるようなレースを…。そのためにも“いい”エンジンを引きたい。今はどこのレース場もエンジン差が大きいし、ある程度の機でないと戦えないから」

　今大会の舞台となる大村は出力低減型のエンジンに切り替わっている。「新タイプにもだいぶ慣れてきたとは思います。調整のやり方、方向性もね。桐生ととこなめで２節ずつ乗ったけど、どっちも２回目は結構、仕上げられたし何となく大丈夫と思っています。大村水面も別に変なイメージはないし」とひそかに自信を持っているようだ。

　すでにこのタイトルはＶ２を挙げているが、これは引退した“モンスター”野中和夫氏のＶ６にこそ遠く及ばないものの、現役では松井繁、瓜生正義、井口佳典に並ぶ最多のＶ数で、今大会を勝てば現役最多のオールスター男として“真のスーパースター”へと近づく。

　自らを「目立つのは嫌いじゃないし、騒がれたいタイプ」と評する男がボートレース発祥の地で史上初めて行われるＳＧ「オールスター」でそのＶ史に名を刻む。そんなド派手なパフォーマンスを演じるのも実に「山崎智也」らしい。

☆やまざき・ともや＝１９７４年３月１１日生まれ。９２年１１月、桐生デビューの７１期生。同期は深川真二、馬袋義則、角谷健吾、海野ゆかり、岩崎芳美ら。９７年９月の桐生４１周年記念でＧＩ初優出（翌年の４２周年記念でＧＩ初Ｖ）。ＳＧは９７年８月の若松第４３回メモリアルで初出場すると続く１０月のからつ第４４回ダービーでＳＧ初優出初優勝の離れ業！　以後、ＧＩ２８回、ＳＧは第２７回グランプリなど７回の優勝を誇る“スーパースター”だ。夫人は元強豪女子レーサーの奏恵（旧姓・横西）さん。血液型＝Ａ。