モーニング開催の別府競輪ＦⅡ戦は２０日、開幕した。予選では秋本耀太郎（２３＝栃木）、中村翔平（２７＝福岡）の１１７期コンビに島村匠（２４＝福岡）の〝３強〟は危なげなく勝利。ベテラン増成富夫（５０＝岡山）も４Ｒで見事な完封ショーを披露した。

　２日目の２１日はレースカットが行われた関係で４～６Ｒで準決勝が行われる。４Ｒでは地元の中堀光昭（３６＝大分）が現役続行をかけた勝負駆けに挑む。

　男子は登録審査用得点（競走得点）が２期連続で７０点未満になると、３期目は代謝制度の対象となり、３期平均の下位３０選手は登録消除。事実上の〝クビ〟が宣告される。〝３期目〟の中堀は前検日時点での今期成績は６６・０７点、３期平均だと６６・２５点。〝肩たたき〟ゾーンに入っており、最終戦の今シリーズは競輪人生一番の勝負駆けだ。

　６月で辞めるわけにはいかない。予選５Ｒは執念の走りを見せた。前を任せた島村がまくりに回される展開になったものの、中堀は冷静に後輪だけに集中し島村の１１秒５のマッハまくりに食らいつき２着で準決進出を果たした。「よかった。（３番手を固めた）森山（昌昭、４９＝福岡）さんと匠のおかげ」と安どしたのもつかの間。「ほっとしたらいけない。何としても決勝に乗って、決勝でいい着でゴールするまで」と気合を入れ直した。

　２日目（２１日）の準決は４Ｒに出走する。九州から中堀、島村、原司（４９＝佐賀）の３選手が名を連ねた。メンバー表を確認した中堀はすぐに原の元へ駆け寄り、気持ちを伝えて島村の番手を回る許しを得た。決勝への条件は２着以内。再び福岡の気鋭に運命を託し、最後は力を振り絞る。