ＤｅＮＡは１４日の「２０２６　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」ファイナルステージ第１戦・阪神戦（甲子園）に２―０で零封勝利。阪神のアドバンテージを含め１勝１敗に持ち込んだ。相川監督は「初戦をとれたのは大きい」とうなずいた。この日はファーストステージで７打数無安打だったエンカーナシオンをベンチスタートとし、３番に佐野恵太外野手（３１）、４番には相手先発・村上との今季対戦打率３割８厘、１本塁打、４打点と好相性の宮崎敏郎内野手（３７）を起用した。

　その采配がピタリとはまった。「先に先制したいなと思っていたので、いい場面で打ててよかった」と宮崎。初回一死一、二塁の得点機で虎のエース右腕の変化球を捉え、先制の左前適時打を放つなど４打数２安打１打点と躍動した。１―０の６回二死には佐野が１４４キロの直球を右中間スタンドへ運び、貴重な追加点を奪取。「〝自分から仕掛けていくんだ〟っていう気持ちがいい結果を生んでいると思います」と手応えを口にした。

　勝利の立役者となった２人だが、下克上で日本一に輝いた２０２４年の日本シリーズでは宮崎が打率１割７分４厘、佐野も同２割と精彩を欠き、〝逆シリーズ男〟も経験。その雪辱を果たすように大舞台で存在感を放つ２人を「状態がいい」と評価するのは鈴木尚典一軍打撃戦術・育成コーチ（５４）だ。

　鈴木コーチは日本一になった１９９８年の日本シリーズで打率４割８分、１本塁打、８打点と大暴れした〝元祖・シリーズ男〟。「２人ともタイトルホルダーだし、いろいろな実績と経験があるから、スイッチの入れ方とかも分かっている。究極の緊張感のなかでいいゾーンに入れている。宮崎は去年ケガで（ＣＳに）出られなかった。佐野は（ファーストＳの）巨人戦初戦でスタメン落とされたっていう思いもあるだろうし。すごい集中してやってくれている。変わらず明日からも続けてもらいたい」とさらなる活躍に期待を寄せた。

　１勝のアドバンテージを持つ王者との初戦を競り勝ち、４勝先取の短期決戦をタイに戻した相川ベイ。新たな〝シリーズ男〟に名乗りを上げた２人が、日本一への道を切り開いていく。