ボートレース住之江の「２０２６ラピートカップ」は５日、予選３日目が行われた。

　この日、佐々木大河（３０＝大阪）は６着だったが「足は悪くない。乗り心地もストレスなかったし、体感もいい」と手応えはいい部類。

　２０２６年後期の適用勝率は、前期５・９２を上回る６・２８で７月からは初のＡ１級に。「１節１節、予選突破→準優→優出→優勝ってのを目標にして、集中したのが良かった」と昨年１１月からの半年間を振り返った。

「これでレーサーとしての土俵には立てたかな？！」。ここがスタートラインだとする心構えで「いつも通りやって、Ａ１をキープ。それが大事。今節はいい意味で見せ場を作る」と気持ちも乗っている。

　そんな佐々木の横断幕には「虎視眈々・狙うは勝利」の文字がある。「年の離れた友達が作ってくれて、応援してくれるのでうれしい。虎と大河（タイガ）を掛けてくれてると思う」とニッコリ。６日の、予選最終日の４日目にはその友人が観戦予定で「見に来てくれるので、頑張りたい」と意気込む。

　残された２走は６、４枠。予選突破へ〝虎視眈々〟とチャンスをうかがう。