中日の中田翔内野手（３６）が、１５日、バンテリンドームで会見を行い、今季限りで現役を引退することを発表した。今季は体重を１５キロ落とすなど並々ならぬ覚悟でシーズンに臨んだが腰痛が回復せずユニホームを脱ぐことを決断した。以下は会見での主な一問一答。
――引退を決めた時期と理由は
中田 ２か月前くらいですかね。一軍の舞台で生き残るために全力でやっている中で日々、自分自身が満足いくスイングができない、思い通りに体が動かないと感じてきた中でこれ以上チームに迷惑をかけられないというのもありまして、そういう決断を自分自身で下しました。
――１８年間のプロ野球生活を振り返って
中田 日本ハムからはじまり、日本ハムに中田翔という選手を育ててもらった、その後にジャイアンツ、ドラゴンズ、たくさんの方にお世話になった。３球団とも大好きなチーム。ユニホームを着れて幸せだったと思います。
――ケガを抱えてプレーしてきた思いは
中田 去年、体重をここまで落として。まだ何年も野球をやりたいという思いはすごく強かったんですけど。情けないことにあまり回復もせず、ひどくなっている一方だなと感じていた。最後の方は自分自身でどうしようもできない状態だった。
――プロ生活で悔いは
中田 １８年間やってきた中でうまくいかなかったことの方が多かったかもしれない。厳しい世界であることは承知した中での野球人生続けてきた。悔いを一つ挙げるとすれば最後に拾っていただいた中日ドラゴンズに対して全く貢献できなかった。ファンの皆さんに申し訳ない気持ちでいっぱいですし、自分自身悔しい気持ちです。
――印象に残っている試合は
中田 ドラゴンズに来て初めてお立ち台に立っったとき。あの歓声は特別な一日になりました。まさかあれが最後になると思わなかったですけど、ドラゴンズファンの声援は一生忘れないと思います。
――名古屋への思いは
中田 名古屋のみなさんは温かくて、僕みたいにチームに貢献していない選手にも、すごく声をかけてくださった。僕自身何度救われたか分からないぐらい声援に助けてもらった。本当に好きな場所です。
――引退までに中日の選手として成し遂げたいことは
中田 シーズンも残りわずかなので、チームとしてＡクラスを勝ち取るために死に物狂いで頑張っている。自分もユニホームを着ている限りは、がむしゃらにやりたい。もう１度野球を大好きになって、ユニホームを脱ぎたいという気持ちは強いので若い子たちと汗を流してすがすがしい気持ちで終われたらと思います。
――自分の口から引退すると言った今の気持ちは
中田 すごく悔しいですし、こういう形で終わってしまうのは情けない気持ちでもありますけど。スッキリしたというか、これで考え込まなくてすむのかなっていう思いにはなりました。
――もう１年、もうちょっとというよりスパッと決めた
中田 スパッと決められたわけではないけど、自分の思い通りにバットが振れて違和感もなくフルスイングができるのであればもう少しやりたかったというのが本音ではありますけど…。まだシーズンが終わったわけではないし、一軍はＣＳに向けて争っているので変な邪魔をしたくないなという思いもありましたし、ファンの皆さんに対しても早くこういう場で自分の口から発表したかった。今日こうやって皆さんの前で話をすることができて良かったのかなと思います。
――ご家族の反応は
中田 長女は前から状況を理解していたと思いますけど、下の２人はね、話してもわからないと思うけど。昨日しっかりと言いましたけどね、多分全く訳がわかってないんでね。パパは今年で野球を辞めるからという話を長男にしたけど「パパは次はサッカー選手になるの？」という返しがあった。でもしっかり報告はしました。
――３６歳の中田翔が１年目の中田翔にアドバイスするとすれば
中田 どうだろうなぁ。ビッグマウスはやめとけよ。そのビッグマウスでやっぱね、いい意味でも悪い意味でも叩かれたので。それで、こういうキャラ好きやわと言ってくれたファンの皆さんもいましたし、何やこいつ、生意気やなって言われることもたくさんありましたけど、先ほども言ったように中田翔という人間を貫き通すという意味でもそれでも良かったのかな、と思いますけどね。
――ファンやチームメイトにどういう姿を見せて締めくくりたいか
中田 体のコンディションの面があるのでどうしたいというのは現時点ではわからないですけど、自分を応援してくださったファンの皆さんには最後に見届けてもらいたいなと思います。１番はこの舞台で打って活躍してお立ち台でとかね。いろんなことはもちろん頭の中にありますけど、思った通りにいかないというのがこの世界。どういう形になるかは分からないですけど、しっかり下で若い子たちと汗をかいて清々しい気持ちでユニホームを脱げたらいいなと思います。
