ＭＭＡ挑戦の皇治「中年の星になる！」　標的はまさかのビッグネーム

　新たに目指すは「中年の星」だ！！　引退示唆から一転、現役続行と総合格闘技（ＭＭＡ）戦への挑戦を表明した〝世界の田中〟こと皇治（３４）が本紙の独占直撃に応じ、胸中を語った。４月１日の「ＲＩＺＩＮ．４１」芦澤竜誠戦で敗れ、一度はグローブを置くことをにおわせながら翻意した理由とは？　ＭＭＡでの標的には、まさかのビッグネームを挙げた。

　――お久しぶりです

　皇治　モテてしゃーない、復活！

　――はい。まずこのタイミングでＭＭＡに挑戦しようと思った理由は

　皇治　前から（格闘技の）〝トライアスロン〟をやると言っていた通り、もともと（ボクシング元世界５階級制覇王者）フロイド・メイウェザーとやった後に挑戦するつもりやったんです。そしたら、まさか１００％負けるわけがないと思っていた芦澤に負けてしまったんでね。だからＭＭＡをやってからメイウェザーにいこうと。順番が変わっただけです。

　――ＭＭＡの練習を始めたのはいつごろか

　皇治　前からちょくちょくはやっていましたけど、去年はボクシンングの練習に集中していたので。本格的には芦澤戦が終わって６日後…かな、それくらいから始めましたよ。

　――ＭＭＡでの芦澤へのリベンジを目指すのか

　皇治　それもいいですけど、なんにせよ〝トライアスロン〟するってファンに約束していたじゃないですか。それが一番で挑戦するので。そのついでに芦澤も狩って回収してやろうと。

　――ＭＭＡの練習での手応えはどうか

　皇治　めちゃくちゃ楽勝ですけど、めちゃくちゃしんどいですね。だって、男に抱きつかれて。キツイっすよ。股間で顔埋められて三角（絞め）決められたり、めちゃくちゃですやん。

　――青木真也、竹浦正起、住村竜市朗と取り組んでいるそうだが

　皇治　楽しいですよ。真也と竹さん、住村いわく、俺はなかなかＭＭＡに向いているらしいです。「体が強い」言うてました。でも真也はヤバいわ、ホンマ。（スパーリングを）住村とやっても「デカいから無理やな」って思うけど、真也は重すぎてなんもできん。竹さんもヤバいけど体重が近いしブリッジで返せたりもあるし、なんとなく形になるんです。でも真也は無理や。例の（背中に組み付いて首を狙う）〝子泣きじじい〟をやられたり。ただ自分は「この年になってからの挑戦が面白いな」と思っていて。

　――中年からの挑戦だ

　皇治　ホンマにそうなんですよ。３４歳で新しいことに挑戦する人って少ないと思うんですよ。したいって思ってもなかなかできなかったり。でも、他人から笑われたり「無理」って言われる夢をかなえることがかっこいいし、価値があると思うんで。俺はここまで勇気と行動だけで来たんで、今回は中年のサラリーマンとか、今の状況に不満があるのに動けていない人たちとかの星にもなれたらいいなと思います。

　――「皇治、中年の星になる！」と

　皇治　そう。今までカネとか名誉のために生きてきた俺やけど、今回はそうではなくて、自分が思うかっこいい生き方をするために挑戦したんで。

　――さっきからカッコつけているが、要は中年になった自覚があるのか

　皇治　そうなんすよ。顔はむくむし、チンコも…。ホンマにオッサンになったと思いますわ…。

　――そんなに肩を落とさなくても…

　皇治　昔は「死ぬほど飲んで死ぬほど練習する」が俺のスタンスだったけど、それもできなくなりましたし。せやから、今は酒も飲まずおじいちゃんみたいな生活してますよ。夜早く帰って朝早く起きる生活になりました。

　――だからこそのチャレンジだ！

　皇治　そうです。しかも俺なんて、もう５０戦してるから普通のオッサンよりボロボロなんですよ。でもだからこそ、ここからやるのがロマンじゃないですか。戦争は白旗をあげたら終わりなんで、俺は戦い続けます。

　――ちなみに、ＭＭＡでの目標は

　皇治　強いヤツとやりたいです。キックで（那須川）天心やタケポン（武尊）とやったように。階級とかよう分からんけど、堀口（恭司）とか朝倉海とかとやりたいですね。早くそういう選手とやれるような選手にならないといけないんで。あ、あと、あれや、アーチャレックとやりたい。

　――まさか元ベラトール・バンタム級王者のフアン・アーチュレッタ（米国）のことか

　皇治　そう、それ。そのアーチャレックとやりたいですわ。