フジテレビ昼の新帯番組「ぽかぽか」が９日、スタートした。放送時間は平日午前１１時４５分から午後２時４５分と３時間枠なのだが、いきなり初回放送で４月から２時間枠に短縮すると発表。いったい何があったのか。

「ぽかぽか」はお笑いコンビのハライチ、フリーアナウンサーの神田愛花がＭＣを務めるバラエティー番組。わずか９か月弱で終わった「ポップＵＰ！」の後を受けて、この日始まった。「ポップＵＰ！」も午前１１時４５分からの３時間番組だった。

　番組の最後に〝サプライズ〟が待っていた。岸本理沙アナウンサーが４月からの放送時間短縮を発表すると、ハライチの澤部佑は「えー、やっぱり長かったんだ」と爆笑。岸本アナは「ツイッターでも、あのーちょっと番組、３時間長いなって声が見られたそうなんですが、４月からも一緒に頑張ってまいりましょう」と理由を説明した。

　初回で放送時間短縮を発表するとは異例中の異例だ。「番組が始まる前から、バラエティーの生放送で３時間は長いと局内からも声が出ていた。ただ『ポップＵＰ！』の終了、『ぽかぽか』のスタートがあまりにも急に決まったため、放送枠の調整ができず、とりあえず３時間枠で見切り発車となった」（フジ関係者）

　テレビ局が大きく番組を改編するのは春か秋。冬に「ぽかぽか」のような帯番組が始まるのは、極めて珍しい。このような事態になったのは、フジの上層部が一刻も早く「ポップＵＰ！」を終わらせたかったからだ。

「低視聴率はもちろん、パワハラ報道などもあったから。そこで普段よりは時間が全く足りない中、『ぽかぽか』をスタートさせたのです。制作サイドは当初から２時間枠を希望しており、もろもろの調整が付く見込みができたため、４月から希望が通ることになりました」（制作会社関係者）

　それにしてもここまでドタバタで始まる新番組も珍しい。そこまでしてでもフジは「ポップＵＰ！」を〝封印〟したかったということだ。