２０２３年最初のグレード戦・伊勢崎オートのＧＩ「開場４６周年記念シルクカップ」は５日、開幕した。良走路で行われた初日の１２Ｒで青山周平（３８＝伊勢崎）は１着、大会３連覇へ上々のスタートを切った。

　また６Ｒでいい動きを見せたのは永井大介（４５＝川口）だ。スタート後、着実に前をさばき４周３コーナーで逃げる高橋絵莉子を抜き先頭に立つ。その後は後続を引き離し、今年の１走目を好内容で制した。

　試走３・２６秒、上がりタイムは３・３７２秒と好時計で「理想的な動きだね」と笑顔を見せた。

「こういうエンジンを常につくっていかないとダメ。青山（周平）や（鈴木）圭一郎は、いつもこういうエンジンをつくっているんだし」

　ＳＧ１５冠の実力者はライバルを意識し、改めて仕上げの重要性を説き、現状は「手前がいいから楽。オートレースは手前だね。手前がないと前を追い抜く態勢も取れないから」と立ち上がりからの力強さを感じ取っている。

　初日にして「やっても微調整くらい」とマシンはほぼ完調。２日目も期待大だ。