群馬県出身の芸能人と言えば、中山秀征（５５）と井森美幸（５３）が代表的。２人は１４年も前から、「ぐんま大使」を県から任されている。ところがこの〝群馬２大巨頭〟に世代交代の兆しが…。

　中山は１５日、都内で行われた「ファイントゥデイ資生堂　パラリンアートコンテスト表彰式」に出席。終了後に取材に応じ、「昔、（芸能界の）群馬出身者ってあんまり『群馬出身』を言わなかったんですよ。たぶん俺と井森ちゃんぐらいじゃないですか、ずっと言い続けてきたのは」と明かした。

　２人が長年ＰＲしてきたかいあって、群馬の認知度やイメージはアップ。近年では若手タレントも地元・群馬ネタを話すようになった。

　ただ、中山に言わせれば「ＪＯＹもそう。あとまゆゆ！？　まゆゆじゃねえや、白石麻衣ちゃん。群馬感が全然ないんですよ。話してもちょっと〝あれ？〟〝いやぁ…〟みたいな感じ」。

　マーケティングリサーチ会社「アーキテクト」がさる７月、昨年から今年にかけての調査を元に「群馬県出身芸能人の人気ランキング」を発表。女性部門の１位は白石、２位が篠原涼子、３位は大友加恋で、なんと井森はベスト３に入らなかった。

　男性部門の１位は中山が死守。２位は俳優の中村俊介、そして近年、ドラマや映画に出まくっている町田啓太が３位にランクインした。

　中山いわく「町田君、よく仕事でも会って、すごく群馬愛が強いんスよ」。会えば群馬談義になるそうで「なんか、すごい喜んでくれます。『やっと会えました！』とか言って…」。

　町田がぐんま大使の座を「狙っているのでは？」と振ると、中山は「町田君がそのぐんま大使の枠を欲しいかどうかですよね」と余裕の表情。さらに世代交代の時期ではとツッコむと、「そうですね。町田…カードがでかいですね。こりゃもう井森さんとちょっと緊急会議に…群馬利権に関しては…」とギャグでかわした。

　若い同郷タレントが群馬を語るのを「すごいいいこと」「喜ばしい」「ありがたい」とホメまくってはいたが、中山の本心はいったい？

　劇団ＥＸＩＬＥの町田と元乃木坂４６の白石が、ぐんま大使を引き継ぐ日は来るのか…。