第７７回紅白歌合戦の出場者が発表され、昨年から復活したＳＴＡＲＴＯ ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴからは初出場のＡぇ！ｇｒｏｕｐをはじめ３組が出場する。この〝３組死守〟には、男性アイドルグループの雄として、負けられない戦いがあった。
ＳＴＡＲＴＯからは昨年に引き続き、ＳｉｘＴＯＮＥＳ、Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅと初出場のＡぇ！ｇｒｏｕｐがステージに立つ。ある音楽関係者は「今年のＳＴＡＲＴＯ社は年末にカウコンを予定しています。ネットフリックスと組んで〝世界配信〟と銘打っていますから、カウコンに注力力してもおかしくないのですが、紅白でも存在感を示すために、３組の出場枠を死守したかったようです」と話す。
Ａぇ！ｇｒｏｕｐはメンバーの佐野晶哉が連続テレビ小説「風、薫る」に出演したこともあり、出場の可能性はささやかれていた。またキンプリも本人たちが紅白出場へ強い意向を持っていることもあり、連続出場は濃厚だった。問題は３組目だ。
「当初、ｔｉｍｅｌｅｓｚで話がまとまりかけていたそうですが…」
そう語るのはレコード会社関係者。オーディション番組を経て８人体制となったｔｉｍｅｌｅｓｚは圧倒的な人気を誇るが、９月に元メンバー猪俣周杜の暴力事件が発覚。前出関係者は「グループを辞めたとはいえ、そのまま出場とはいかなかったようで…。いったんは３枠目が白紙になったそうです。ＳＴＡＲＴＯ側もカウコンを控えているし、なにわ男子は大阪でカウコンでＮＨＫホールには来れないしと、誰を出すかは、ギリギリまで難航していたそうです」と明かす。
最終的にＳｉｘＴＯＮＥＳが３組目に決定。ＳＴＡＲＴＯにとって紅白３組は〝男性アイドル界の雄〟として是が非でも死守したかったと見る向きも多い。その背景にあるのが、人気グループＭ！ＬＫやＥＢｉＤＡＮが所属するスターダスト勢の台頭だ。
Ｍ！ＬＫは２年連続出場で、今年も「好きすぎて滅！」が大ブレーク。ＥＢｉＤＡＮは「Ｙｅｓ！東京」がミリオンを達成した。ある芸能プロ関係者は「年末の大型音楽番組でも、Ｍ！ＬＫらスターダスト勢は引っ張りダコ。ＳＴＡＲＴＯ側も警戒しており、せめぎ合いをしている」と話す。
そんな混沌とした状況で、男性アイドル界の雄が、紅白で後手に回るわけにもいかない。最終的にスターダスト勢の２枠を上回る３枠で威厳を示したカタチだ。
あとは本番を待つのみ。カウコンが控えるＳＴＡＲＴＯ側は紅白の出場時間も限られる。他方、ＥＢｉＤＡＮは大所帯だけに紅白の企画コーナーでたびたび絡み、存在感をアピールするだろう。
男性アイドルの勢力争いも、紅白の見どころの１つとなりそうだ。
