“日本一無口なアナウンサー”の素顔は、驚くほど情熱的だった。ＫＢＣ九州朝日放送の近藤鉄太郎アナウンサー（５３）は、競馬実況の名手として知られる杉本清の愛用品をテレビ番組のオークションで１００万円を投じて落札した筋金入りの競馬ファン。テレビ愛媛時代には芸人になる前のお笑いタレント・友近とも共演した。現在は「アサデス。ラジオ」を担当する一方、ボートレースにも夢中だ。アナウンサー生活３２年目を迎えた男の、異色の歩みと仕事に懸ける思いに迫った。
「杉本さんは神様です」。近藤アナが心酔するのは元関西テレビアナウンサーの杉本清。福岡大時代は杉本アナの実況ビデオを毎晩２～３時間も見て研究した。１９９７年、フジテレビ系の人気番組「とんねるずのハンマープライス」に杉本アナの机や椅子などが出品されると、見事に落札。競り落とした金額は、なんと１００万円だった。杉本アナは「これだけで１００万円は申し訳ない」と、競馬実況を聞く権利も追加。同年の日本ダービーでは、憧れの杉本アナの隣で実況を聞く夢がかなった。近藤アナの心に残るのは、雪の阪神競馬場でフレッシュボイスが追い込んだ８６年の毎日杯だ。「雪はやんだ！ フレッシュボイス１着！」。実際には雪が降り続いていたが、「そのひと言で、フレッシュボイスだけがさっそうとゴール板を突き抜けたことを表現している。これは杉本さんしかできない」と熱弁する。
福岡市東区で生まれ、５歳から長崎県小値賀町で育った。幼い頃は人見知り。まきで風呂を沸かしながらラジオの野球中継を聞いた。野球に携わる仕事がしたいという思いから、実況アナウンサーを志した。９５年にテレビ愛媛へ入社。情報番組では芸人になる前の友近と共演。自身が司会、友近がリポーターだった。友近は番組で社長宅を訪れ、スクール水着姿で風呂に入るなど型破りなリポートを披露。近藤アナは「面白いなと思っていた」と振り返る。ここまで大物になるとは予想しなかったが、「自分が面白いと思ったことをとことんやる」という姿勢は昔から一貫しているとみている。
２０００年にＫＢＣへ移り、念願のプロ野球実況を担当。翌年には「アサデス。ＫＢＣ」の初代キャスターに抜てきされた。実況を離れて番組に専念したものの、視聴率で苦戦。０７年からは報道部で福岡市政や事件を取材し、原稿を書く苦労も知った。「一文を載せる重みが断然変わった」。１３年にアナウンス部へ復帰。４０歳を過ぎてスポーツ実況に再挑戦した。
今、力を注ぐのが「アサデス。ラジオ」だ。報道、実況、情報番組の経験が生きる。「今までやってきたことが全部詰まっている。『アサデス。ラジオ』をやるために、ここまでアナウンサー生活をやってきたんだなと思える」。大切なのは本音で語ること。「ラジオはうそをついたらバレる」。声の調子や返事から、リスナーには本心が伝わってしまうからだ。
仕事以外ではボートレースに熱中。約２年半前に訪れたボートレース福岡のエンジン音と水しぶきに魅了された。「今は頭の半分以上がボートレース」。舟券の必勝法を探ろうと、ボートレース福岡に限定して約２年分の独自データを蓄積。回収率１００％超えを目指す。推しは福岡支部の神里琴音選手。グッズを愛用し、神里が載った九スポの１面を職場のロッカーに張っている。夢の一つは「ボートレースのユーチューバーになること」だ。
職場ではあいさつ程度しか話さず、野球の資料を調べていたため、“日本一無口なアナウンサー”と呼ばれるほど。それでもラジオを始めて雑談の大切さを実感。休日はオードリーやパンサー向井の番組を聞き、話の組み立て方を研究している。「もっと上手にしゃべれればいい。まだまだ伸びしろがある気がする」。目標は「福岡で一番聞かれる番組にしたい。自分だけでなく、スタッフのためにも」。“無口な男”の挑戦は続く。
