【音楽タイムマシン】２０２６年は“ＡＯＲ５０周年”といわれている。ＡＯＲ、すなわちアダルト・オリエンテッド・ロックとは、ソウルやジャズのエッセンスが加わった、メロウで都会的な大人向けのロックのことだ。１９７０年代前半にもその萌芽はあったが、やはり決定的になったのは７６年発売のボズ・スキャッグスの「シルク・ディグリーズ」だろう。今回はそのボズを筆頭に、５０年前に発売されたＡＯＲ名盤５枚をお届けします。
【ボズ・スキャッグス／シルク・ディグリーズ】
６０年代から７０年代前半にかけて、泥くさいブルースやソウルを歌っていたボズが７６年に世に送り出したこのアルバムこそが、本格的にＡＯＲというジャンルが音楽シーンのメインストリームに躍り出す嚆矢となった歴史的作品だ。
デヴィッド・ペイチ、ジェフ・ポーカロ、デヴィッド・ハンゲイトという、後にＴＯＴＯを結成することになる３人を中心に作り上げたサウンドは、それまでのボズの音楽から方向転換した洗練度の高い都会的なロック。
いきなりＡ①「何て言えばいいんだろう」から軽快でメロウなコード進行を展開。サビでの女性コーラスの起用もオシャレで涼しげな感じ。Ａ⑤のとろけるような甘いメロディーが満喫できる「港の灯り（ハーバー・ライト）」は、夜の港の風景がまぶたに浮かぶ究極のバラードだ。
Ｂ面に移ると、Ｂ①「ロウダウン」のファンキーで強烈なグルーヴに心を躍らされる。このドラムとベースのシンプルなコンビネーションは、その後のＡＯＲのダンサブルな“ノリ”の基本となり、同曲に大きな影響を受けた（パクったとも言える）曲はいくつもあるほど。
続くＢ②「すべては終わり」とＢ④「リド・シャッフル」はキャッチーでヒット性の高い曲で、いずれもシングルカットされている。そしてラストを飾るのがＢ⑤「二人だけ」（現在は「ウィアー・オール・アローン」という原題の方が一般的か）。ボズの代表曲であり、バラード系ＡＯＲの代名詞でもあるこのドラマチックな名曲でアルバムは締めくくられる。
この後、７７年の「ダウン・トゥ・ゼン・レフト」、８０年の「ミドル・マン」と、ボズのＡＯＲ路線はさらに洗練度を高めていくが、「シルク・ディグリーズ」の輝きはこの５０年間、全く色あせていない。
【ネッド・ドヒニー／ハード・キャンディ】
１９７３年にデビューしたネッド・ドヒニー。そのファーストアルバムはいかにもウエストコーストのシンガー・ソングライター然としたフォーク的な作品だったが、２作目となる「ハード・キャンディ」ではブッカー・Ｔ＆ザ・ＭＧ‘Ｓのスティーヴ・クロッパーをプロデューサーに迎え、かなりブラックミュージックの要素が加わっている。
とはいえ、どんなにリズムがファンキーになろうとも、基本的にアコースティックギターの響きは残しているあたりが、この人独自のＡＯＲを作り上げている。
Ａ①「恋は幻」はネッドの代表作のひとつであり、椎名林檎が東京事変でもカバーした人気曲。この曲のうねるリズム隊とアコギのカッティングは「ハード・キャンディ」というアルバムの象徴でもある。カリフォルニアのハイウェイをドライブするような爽快なＡ③「愛を求めて」、ミドルテンポでちょっとルーズなノリを聴かせるＢ①「ア・ラブ・オブ・ユア・オウン」、メロウかつクールなリフが耳に残るＢ④「歌っておくれ」と聴きどころは多く、ジャジーなスローバラードのＢ⑤「ヴァレンタイン」でしっとりとアルバムが幕を閉じる。
次作となる「プローン」は当時日本でのみ発売されたアルバムで、それ以降は長いブランクがあったネッドだったが、８８年には復活アルバム「ライフ・アフター・ロマンス」で全く衰えのない極上のＡＯＲを聴かせてくれた。
【ルパート・ホルムズ／シングルス】
７９年に「エスケイプ」や「ヒム」が大ヒットして、ＡＯＲのトップシーンに躍り出たルパート・ホルムズ。その両曲が収録されたアルバム「パートナーズ・イン・クライム」が代表作ということになるだろうが、曲の良さでいえば７６年のサードアルバム「シングルス」の方が上かもしれない。
「シングルス」といってもシングル曲を集めたベスト盤ではない。ここでいう“シングルス”とは、独身者たちやお一人様たちを指しており、このアルバムの収録曲もそんなシングルスたちの恋や生活を歌ったものばかりだ。
とにかく全ての曲において凝ったコード進行や練りに練られたメロディーが素晴らしい。マンハッタン・トランスファーやディオンヌ・ワーウィックがカバーしたＡ①「フー・ホワット・ホエン・ホウェア・ホワイ」、マーカス・ジョセフのカバー版も人気の高いＡ②「アイ・ドント・ウォント・トゥ・ゲット・オーヴァー・ユー」など、多くのアーティストが“歌いたくなる”名曲の宝庫なのだ。
そして極め付きはＢ①「ザ・ラスト・オブ・ザ・ロマンティックス」。まるで一編の映画を見ているようなドラマチックなバラードで、ＡＯＲの枠を超えた極上のアメリカンポップスだ。
このアルバム、当時は日本国内盤が発売されておらず、２００８年にようやく我が国でもＣＤ化された。いわば隠れた名盤だったわけだが、今ではＡＯＲファンの間では不動の名盤として定着している。
【ドゥービー・ブラザーズ／ドゥービー・ストリート】
ドゥービー・ブラザーズといえばグラミー賞受賞曲「ホワット・ア・フール・ビリーブス」収録アルバム「ミニット・バイ・ミニット」（７８年）にとどめを刺すが、７６年の「ドゥービー・ストリート」で既に完成度の高いＡＯＲサウンドを奏でていた。
６作目となるこのアルバムでは、それまでの５作とは音楽性が大きく変化。要因はこのアルバムから参加したマイケル・マクドナルドの存在である。スティーリー・ダンなどで活動していたマイケルがバンドに持ち込んだのは、まさにシティ感覚あふれるソウルフルなＡＯＲ要素。特にマイケルが単独で作曲してリードボーカルも担当したＡ②「ドゥービー・ストリート」、Ａ④「ルージン・エンド」、Ｂ③「イット・キープス・ユー・ランニン」の３曲はＡＯＲ全開で、ドゥービー・ブラザーズのサウンドに変革をもたらした。
マイケルに刺激されてか、オリジナルメンバーのパトリック・シモンズが手掛けた数曲もＡＯＲ的な作りになっている。もちろんマイケル加入以前のアルバムにも名作は多いが、ＡＯＲファンなら“マイケル・マクドナルド時代”のドゥービーは前作必聴である。
【スティーリー・ダン／幻想の摩天楼】
当初はバンド形態でスタートしたスティーリー・ダンだが、だんだんとメンバーが抜けていき、５作目となるこの「幻想の摩天楼」ではついにドナルド・フェイゲンとウォルター・ベッカーの２人によるレコーディングユニットと化した。
そのため湯水のように優れたスタジオミュージシャンをレコーディングに起用して、サウンドはより緻密に構築されていく。次作「彩（エイジャ）」やその次の「ガウチョ」ではそれが極まり、聴く方も身構えるほどに完全無欠の録音芸術になっているが、この「幻想の摩天楼」ではそうなる寸前の人間味や親しみやすさがあるのが魅力だ。
とはいえ、アルバム全体のムードはロマンチックなＡＯＲというより硬派なハードボイルド。もちろんサウンドは洗練の極みだが、一流ミュージシャンたちのプレーは数多のＡＯＲアルバムとは一線を画すレベル。特にＡ①「滅びゆく英雄（キッド・シャールメイン）」でのラリー・カールトンによるギターソロは名演中の名演である。
この他、ライブでも定番となっているファンキーなＢ①「緑のイヤリング」、レゲエのリズムを取り入れたエキゾチックなＢ②「ハイチ式離婚」など、この時期のスティーリー・ダンでしかできない名曲がたっぷりと詰め込まれている。
◆１９７６年のＡＯＲ、その他の名盤１０選（順不同）
ジョン・ヴァレンティ／エニシング・ユー・ウォント
シルヴァー／シルヴァー・ファースト
ファラガー・ブラザーズ／ファラガー・ブラザーズ
シカゴ／シカゴＸ（カリブの旋風）
ジェイ・Ｐ・モーガン／ジェイ・Ｐ・モーガン
ビージーズ／チルドレン・オブ・ザ・ワールド
ジェームス・テイラー／イン・ザ・ポケット
カラパナ／カラパナⅡ
ビリー・ジョエル／ニューヨーク物語
ジノ・ヴァネリ／ジスト・オブ・ジェミニ
