チームとしてもっと上に行くために――。Ｊ１浦和のＧＫ福井光輝が、サブ組の活躍の重要性を説いた。

　ルヴァンカップ３回戦（１４日、ニッパツ）、浦和は横浜ＦＣに４―０で快勝し、４回戦進出を決めた。この日の先発はリーグ戦の控えメンバーが中心。同様の選手構成で臨んだ天皇杯３回戦の大宮戦でも勝利を収めており、出場機会に飢える選手たちのモチベーションの高さが際立っている。実際、ＤＦ根本健太が天皇杯２回戦の山梨学院大戦でのアピールを機にリーグ戦の定位置をつかみ取った例もあるように、曺貴裁監督からは結果次第で主力との入れ替えを示唆されているという。福井も「本当に鼻息を荒くして、目の前の一戦を決勝戦だと思ってプレーさせてもらっている」とギラついた思いを明かす。

　もっとも、ゴールマウスには元日本代表ＧＫ西川周作が君臨している。福井は「周作さんと僕は比べ物にならないので、あまり比較しないでほしい。偉大な背中を見て日々トレーニングしているし、やらなきゃいけないことばっかなので」と大きな差があることを強調しながらも、「サッカー選手である以上、リーグ戦に出て活躍したい、タイトルを取ってトロフィーを掲げたい思いはある。そこは狙っていきたい」と大ベテランに挑み続ける姿勢を示した。

　控え組の躍動は、チーム全体の起爆剤になりうる。「曺監督のもと、みんな競争心はあるし、本当にみんなが責任感を持ってプレーしている。僕たちが勝つことによって、リーグで出てるメンバーもより責任感を増して、チームとして大きい組織になっていくと思う」。過密日程だからこそ発生する主力と控えの相乗効果で、上位進出、そしてタイトル獲得への勢いをつける。