屈辱の早期降板でも〝歴代最強〟の資格は揺らがないのか。ドジャース・山本由伸投手（２８）が１２日（日本時間１３日）、敵地ミルウォーキーで行われたブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第２戦に先発し、２回２／３を４安打３失点。７５球を費やして３回途中で降板し、チームも４―７で敗れて２連敗となった。昨年のワールドシリーズ（ＷＳ）ＭＶＰによる予想外の背信投球だが、米メディアは壮大なテーマで右腕の価値を論じている。

　米メディア「ファンサイデッド」は１３日（同１４日）、「山本由伸はＭＬＢ史上最高のプレーオフ投手なのか」と題した記事を掲載。山本は昨年のポストシーズン（ＰＳ）でブルワーズ戦とブルージェイズ戦に連続完投し、ＷＳ最終第７戦では前日の先発から中０日で救援登板。２回２／３を無失点に抑え、世界一の立役者となった。

　今年のＰＳでも６日（同７日）のブレーブスとの地区シリーズ第３戦で７回４安打１失点、１０奪三振と快投。今回の乱調を含めてもＰＳ通算８勝１敗、防御率２・１９という抜群の実績を誇る。

　同サイトはドジャースのレジェンド左腕サンディ・コーファックス氏（９０＝ドジャーススペシャルアドバイザー）との単純比較は、当時とＰＳの試合数が異なるため難しいと指摘。その上で比較対象に、ＰＳ通算１１勝２敗、防御率２・２３、１３３回１／３を投げた同じくＭＬＢレジェンド右腕のカート・シリング氏（５９）を挙げた。

　山本の投球回は６５回２／３にとどまり、経験値では大差がある。同メディアも現時点ではシリング氏に軍配を上げつつ、「山本には追い抜く時間が十分にある」と将来性を高く評価。長いイニングを投げ抜く能力も重視し、現行のＰＳ方式では「最も信頼できる投手」とまで称賛した。

　とはいえ、名誉挽回には再登板の舞台が必要だ。２連敗で崖っぷちのドジャースが第５戦まで生き延びられるか。山本の〝史上最高〟への挑戦も、そこにかかっている。