これで本当に解決できるのか。守護神不在のままポストシーズン（ＰＳ）へ突入したドジャースに、地元有力紙「ロサンゼルス・タイムズ」が大胆な打開策を突きつけた。エドウィン・ディアス投手（３２）を「９回に固定せよ」という〝原点回帰〟だ。同紙のビル・シェイキン記者は５日（日本時間６日）に記事内で「ドジャースは考えすぎをやめて、エドウィン・ディアスをクローザーとして起用すべきだ」とズバリ提言した。

　ディアスは４日（同５日）のブレーブスとの地区シリーズ第２戦で６回に登板し、１回を三者凡退。２三振を奪い、１００マイル（約１６１キロ）台の速球を連発した。９回を任される準備を問われても「いつでも準備万端だ」と即答。ロバーツ監督も「彼が試合を締める可能性は十分にある」と認めた。

　本来なら驚く話ではない。ドジャースは昨年１２月、３度のオールスター選出を誇るディアスをクローザー候補としてメッツからＦＡとなったタイミングで獲得した。ところがヒジの手術と首の故障で今季は背信投球も重ねながら１８回２／３の登板にとどまり、９月中旬に復帰。レギュラーシーズン最後の５試合はいずれも無失点だった。

　復帰後の数字は圧巻だ。第２戦を含む２０打者に対して被安打１、与四球１、奪三振１１。実に５５％を三振に仕留めている。ロバーツ監督も今回の投球を敗戦の中の「一筋の光明」と評した。

　一方、今季ディアス不在時に２９度のセーブ機会で２５セーブを挙げたタナー・スコット投手（３２）や、昨季ＰＳでクローザー役も担った佐々木朗希投手（２４）という選択肢もある。それでも同紙は「これ以上考えすぎず、ディアスを信頼すべきだ」と断言した。

　短期決戦では一つの継投ミスが命取りになる。だからこそ、最後を誰に託すかをあいまいにしない――。守護神不在を逆手に取ってきたドジャースが、ここへ来て本来のクローザーへ９回を返す。そんな〝切り札〟が現実味を帯び始めている。