Ｕ―２１日本代表が９月３０日、愛知・名古屋アジア大会サッカー男子準決勝のウズベキスタン戦（長居）で１―１から延長ＰＫ戦を９―８で勝利し、決勝進出を決めた。

　まさに死闘だった。０―１で迎えた後半４３分に、ＦＷ石橋瀬凪（２０＝湘南）の劇的ヘディング弾で追いつき、延長戦へ。１２０分でも決着がつかずＰＫ戦に突入すると、１０人目まで蹴る壮絶な展開を９―８で制して金メダルに王手をかけた。

　絶体絶命のピンチを救った石橋は値千金のゴールのほか、すでに今大会通算２アシストなど大黒柱となっている。飛躍のきっかけとなったのが、Ｊ２湘南で指導を受ける長沢徹監督のゲキだ。

　石橋は今季リーグ戦の出場は、開幕戦の大分戦でのわずか４分のみ。悔しい思いの中で「縦になかなか行けないと、悩んでいた時期があった」と苦悩を明かす。　

　そんな石橋に対し、大会前に長沢監督から「自分の得意なプレーは何だ？」と言われ、自身を見つめ直した。そして「練習から縦への意識はより強くなった。そこは成長を感じる」と自信を取り戻し、見事に覚醒した。

　石橋はこの日を含め、今大会は３試合で先発出場。控えから出番をうかがう試合もあるが「どういう流れでもチャンスは回ってくると思っている。回ってきたら、必ず結果を残すという気持ちで試合に臨んでいた」とどんな状況でも結果を残す準備を意識している。

　次は４大会ぶりの優勝を目指し、宿敵韓国との決勝（３日、豊田ス）を迎える。「３連覇しているし、レベルの高さがあると情報はある。でも、ビビってプレーするのではなく、より強気でいけたら」と日本に金メダルをもたらす活躍を誓った。