株式会社ソニー・ミュージックレーベルズは１８日、乃木坂４６、櫻坂４６、日向坂４６に続く新たな坂道グループ「青葉坂４６」を設立し、新メンバーを募集するオーディションを開始すると発表した。
今回発足した「青葉坂４６」は、本オーディションの合格者のみで構成される独立した新グループ。しかし、従来とは異なり、１年限定。メンバーは１年間の活動を経て、「乃木坂４６ ７期生」「櫻坂４６ ５期生」「日向坂４６ ６期生」として、いずれかのグループへと配属される。
オーディションの応募期間は８月１８日から１０月８日２３時５９分まで。応募資格は、２０２６年１０月８日時点で満１２歳から満２０歳までの女性で、２次審査以降に参加可能であり、合格後に速やかに上京・在住できることが条件となる。審査は１次（ＷＥＢ書類）、２次（オンライン）、仙台、福岡、札幌、名古屋、東京、大阪での３次（対面）、東京での４次（対面）を経て、１２月２０日の最終対面審査、そして１２月２７日から２９日に行われる最終合宿審査へと進む。
発表に合わせ、「青葉坂４６オーディション告知Ｍｏｖｉｅ」が公開された。ＣＭには各グループの主力メンバーが出演。乃木坂４６から遠藤さくら、賀喜遥香、井上和、池田瑛紗、櫻坂４６から森田ひかる、山﨑天、山下瞳月、谷口愛季、日向坂４６から小坂菜緒、上村ひなの、正源司陽子、大野愛実の１２人が登場し、「ここから変われ、君の世界。」をメッセージに夢へ挑む背中を押す。
乃木坂４６の井上和は「未知の未来に怯えるよりも、少し開き直って一歩を踏み出してみる。その一歩が、間違いなく新しい自分を見せてくれます。恐れずに、新しい世界へ飛び込んできてほしいです」と自身の経験を交えて熱弁。櫻坂４６の森田ひかるも「『自分を変えたい』『新しい自分に出会いたい』。そんな小さな思いがあれば十分です」、日向坂４６の小坂菜緒も「勇気を振り絞って一歩を踏み出してみてください」と、未来を担う世代へ熱いエールを送った。
なお、関係者の話によるとグループ名の由来、意味について「青葉坂４６」はこれから成長していくメンバーで構成される新グループであり、「青葉」にも、同様に未完成や若いというような意味があるので、このようなグループ名になったという。ＣＤ発売、コンサート等グループの活動予定詳細、メンバー人数については、「現時点ではお答えできません」とした。
