ＳＭＩＬＥ―ＵＰ．（旧ジャニーズ事務所）の関西ジュニアの５人組ユニット「Ａぇ！　ｇｒｏｕｐ」が１８日にデビューを発表するのではないか、とザワついている。

　ＳＭＩＬＥ―ＵＰ．所属ジュニアの中で一番デビューが近いと言われているのが「Ａぇ！　ｇｒｏｕｐ」だ。昨年はデビュー秒読みの段階まで来ていた。

「ワールドカップバレーの応援ソングに起用され、デビューという青写真を描いていたようです。ところがジャニー喜多川氏の問題のせいで、旧ジャニーズタレントの起用にＮＯが突きつけられて、白紙になった経緯があります」（芸能関係者）

　デビュー話は一時とん挫していたが、いよいよ１８日に発表があるのではと、機運が高まっている。今月６日、ジュニアのユーチューブ公式チャンネルで、グループ結成日の１８日午後５時から生配信すると発表。ユーチューブではなく、ファミリークラブ・オンラインでの配信で、メンバーも「最後まで見てください」とお願いしている。この「最後まで見て」というお願いに、ファンも「デビューしかない」と期待感は高まっている。

　水面下では着々と準備も整っている。「受け入れ先と言われているのがユニバーサルミュージックです。もともと昨年デビューという話があったこともありますが、すでに担当者やどのレーベルからリリースするのかなど、具体的なところまで決まっているという話です」（音楽関係者）

　同グループは正門良規、末澤誠也、草間リチャード敬太、小島健、福本大晴、佐野晶哉の６人で２０１９年に結成された。昨年末にコンプライアンス違反があったということで福本が契約解除となり、５人組となった。

　前出の芸能関係者は「過去にもデビューのちょっと前にメンバーがいなくなったという例はある。デビュー目前にして、問題ありとみられたタレントを外したという可能性も十分考えられる」（前出芸能関係者）

　デビューというのはメンバーにとってもファンにとっても悲願である。１８日、うれしい報告を聞くことはできるか。