◇守屋美穂（３３）岡山１０１期

　ボートレース住之江のプレミアムＧⅠ「第１１回クイーンズクライマックス」が２８日に開幕する。（シリーズ戦は２６日から）。３月の大村クラシックで遠藤エミが女子初のＳＧＶを達成。この歴史的偉業は着実にレベルを上げてきた女子ボートレース界が新たな時代に突入したことを告げた。カウントダウンコラム「女子新時代へ」第１回は女子賞金ランク３位の守屋美穂が悲願のビッグタイトル獲得への思いを明かした。
　
　レディースチャンピオンとクイーンズクライマックス――。この女子２大タイトルを手にはしていないが、すでにビッグタイトルを制してもおかしくない実績と地力を積み上げている。

　これまでに２０１９年７月に男女混合ＧⅡの芦屋モーターボート大賞Ｖ。今大会同様に女子トップレーサーが出場する１７年ＧⅡレディースチャレンジＣ、今年２月の桐生ＧⅡレディースオールスターも制している。

　さらに、今年はＳＧ４大会、ＧⅠ・１０大会に出場と主戦場がＳＧ、ＧⅠとなった。

「すごく学びの多い一年だったなと思う。たくさん記念を走らせてもらって自分に足りないところとか課題も見つかったし、学びが多かったかなと…。ペラであったり、レースの内容であったり、ターンの仕方だったり。挙げたらキリがないんですが。地道にコツコツとって感じですかね」

　予選突破は１月の尼崎６９周年記念、６月の住之江６６周年記念、８月のまるがめレディースチャンピオンの３回。この結果以上に大きな収穫を手に入れ、確実に〝強く〟なっている。

　住之江の最近３走は２０１９年１２月のＧＰシリーズ、２０２０年５月のオールスター、今年６月のＧⅠ・６６周年記念とＳＧ、ＧⅠが続いている。その中で今年の６６周年記念では序盤１、２、３着と好発進を決めて準優に進出した。「乗りづらいイメージもあるんですが、ＧⅠの時はいい足をしていた。エンジンは出せていたんですが、途中からおかしくしてしまって…。何しちゃったんだろうって…。乗りづらいイメージはあるけど、乗りやすくなるように仕上げたい」と戦えるメドも立っている。

　２０２０年は多摩川ＰＧⅠレディースチャンピオンでの優勝戦１号艇２着惜敗をはじめＶ戦絶好枠で４戦４敗と取りこぼしも目立った。この課題も昨年は優勝戦１号艇で５戦５勝。今年も２戦２勝と安定感を取り戻している。

「一年を通してここを目指して頑張ってきているんで、最後も悔いのないレースがしたいと思っています」

　悲願の女子ビッグタイトル奪取へ機は熟した。