ボートレース宮島のＧⅢ「第８回ウエスタンヤング」は１４日が予選２日目。初日から一筋縄ではいかないレースの連続で、混戦シリーズになりそうな予感が漂う。

　主力陣が激突したドリーム戦は１号艇・仲谷颯仁（２６＝福岡）が逃げ切ったが、足色劣勢は否めず今後の調整に大きな比重がかかる。また、初日５、６着と出遅れた入海馨（２５＝岡山）も巻き返しに挑む。

　一方、初日を２戦２連対にまとめたのは１、２着の村上遼（２９＝長崎）と２、２着の中島昂章（２９＝佐賀）の２人。特に村上は相棒６６号機にパワーの裏づけがあり、早々とＶ候補に躍り出たと言えそうだ。

　そんな混戦シリーズ２日目の注目株は２、１１Ｒに登場する竹之内極（２６＝福岡）だ。出身は鹿児島。青山学院大学レスリング部に在籍中、ボートレーサーの試験に受かったのを機に、レスリングにも大学にも別れを告げた。

「父の影響で小さいころからボート選手になると決めていたんで。レスリング時代は筋肉がついて体重がヤバかった」と笑う〝薩摩のアニマル〟は１号艇の初戦（７Ｒ）を４着と落とした。だからこそ、穴党におすすめしたい！

　レース後は「敗因は起こしたい位置から起こせなかったのと、１Ｍターンマークに寄り過ぎたこと。前検はおかしかったけど、足は良くなっている。中堅は十分にあります！」と舟足は着実に上昇中だ。

　今節が今年３度目の宮島参戦とあって「宮島を走った経験がプロペラ調整に生きました」というわけだ。戦うベースはできており、これに求めている「回り足」がくれば“フォール勝ち”も目前だ。