ズボンのポケットから出てきたのは、なんと頭が２つあるカメだった！

　香港税関は２９日、香港と中国本土を結ぶ落馬洲支線管制站（出入境検査場）で、違法に持ち込まれた生きたカメ１匹を押収したと発表した。市場価格は約１万香港ドル（約２０万円）とみられている。

　税関によると、２８日、入境ロビーで香港に到着した香港人の男（２４）を検査したところ、ズボンのポケットから生きたカメが見つかった。

　漁農自然護理署（漁護署）の職員が調べた結果、ワシントン条約の付属書に掲載され、香港の「絶滅危惧動植物種保護条例」で規制されている種と暫定的に鑑定された。事件は漁護署に引き継がれ、詳しい調査が進められている。

　税関の公式発表では単に「生きたカメ」とされているが、公開された写真を見ると、その姿はかなり奇妙だ。１つの甲羅から２本の首が伸び、それぞれに頭が付いている。

　香港ニュースサイト「東網」は２９日、押収された個体を「双頭のチズガメ（マップタートル）」と報じた。

　さらに香港ニュースサイト「香港０１」は、香港両生爬虫協会の楊翠珊・運営総監に取材。楊氏によると、通常のチズガメは十数～２０年ほど生きるが、今回のような双頭亀は遺伝的な欠陥を抱えており、生存率が低く、寿命も通常の個体よりはるかに短い。数年しか生きられない場合があるという。

　楊氏は、今回の双頭亀について、人為的に繁殖された可能性が非常に高いとの見方を示した。自然界では極めて珍しいため、珍奇な個体を求める愛好家の需要があり、通常のチズガメが数百～１０００香港ドル程度なのに対し、双頭なら５桁の値段が付くこともあるという。