純烈リーダー・酒井一圭がプロデューサーを務める弟分グループ「モナキ」が４月８日にシングル「ほんまやで☆なんでやねん☆しらんけど」でデビューする。デビュー前イベントでは、あまりにも人数が集まりすぎるため中止になる“伝説”も残した。個性豊かな４人の魅力に迫る――。
モナキは酒井プロデュース「セカンドチャンスオーディション」で、約１０００人の中から選ばれたメンバーで結成。戦隊ヒーロー出身のじん、ケンケンに大手鉄道会社に勤務していたサカイＪｒ．と、抜群の歌唱力を誇るおヨネの４人だ。
１月２４日から発売前イベントをスタートさせた。ケンケンは「１月２４日の時は、１日２回公演で延べ３００人くらいだった」と振り返るが、ＴｉｋＴｏｋがその後、大バズリ。「ＴｉｋＴｏｋを始めたときはフォロワー数も１０００人くらいだった」（ケンケン）というが、今ではフォロワーは２４万人超えで、ＳＮＳ総再生数は約６億回という新人では空前の数字を叩き出した。
３月１５日の名古屋でのイベントでは、予定されていた会場ではファンが収まりきれないと判断され、屋外の駐車場に変更。じんは「２０００人くらいいました。最初の１０倍。ちっちゃいフェスだよね」と驚き「実感ないです。なんでだろう、何がいいんだろうって感じ」と目をパチクリ。むしろ「街のレコード屋さんに集まる方たちに愛されるくらいの規模を目的に出発したので、２０００人となったときに、この規模を僕たちの技術的なクオリティーで満足させられるのか…という恐怖が芽生えました」という。
他の会場ではファンを収容しきれないためイベントが中止になる事態も起きた。
サカイＪｒ．は「ＴｉｋＴｏｋバブルの恐ろしさを感じたというのが正直なところ。ＴｉｋＴｏｋのいいね数が増えれば増えるほど、すぐにバブルがはじけて、どんどん興味を失われてしまうんじゃないか」と冷静に分析。日本経済のバブルと重ね合わせ「バブルがはじけたあと、生き残った人って、はじけても大丈夫な準備をしていた人。バブルに１００％を賭けていた人は、どんどん沈んでいってしまった」と述べ「モナキも歌、ダンス、ＭＣという基礎の部分を愚直にやっていき、バブルがはじけても完全にダメにならない、ちゃんと這い上がれる体力をつけていく必要がある」と決意を新たにした。
プロデューサーの酒井からは「今の状況からすると、変わらないことが一番大事とＬＩＮＥでいただきました」とおヨネ。純烈の元メンバー・友井雄亮氏の焼き肉店で働いていたケンケンは「友井さんからは、デビューが決まった時に頑張れよと言われました。今この状況には『すごいな』と驚かれて『今あることを一つひとつ向き合っていけば大丈夫だよ』と言っていただきました」と明かした。
デビュー日が近づくにつれ、成長も実感している。ケンケンは「笑うのが苦手だったんですが、特典会でファンと一緒に写真を撮る機会が増えて、自然と笑えるようになったかな。それと、自分で言うのもなんですが本当に歌がヘタだった。最初のころの映像があるんですが、当時の歌声は本当にひどかった。でも、１年半ボイストレーニングして、当時と比べれば聞けるような歌になったと思う」と振り返る。
成長は仕事面だけではない。おヨネは「それまで実家暮らしだったので、自立できるようになりました。体調管理のために野菜を買いに行って、お肉を入れながら、野菜炒めも作れるようになりましたし、あとは洗濯もできるようになった」。一人暮らしを始めたころは洗濯しても生乾きだったこともあったというが、おヨネは「ちゃんと洗濯物が干せるようになった」と胸を張る。
いよいよ４月８日のデビューイベントに臨む。
じんは“いつも通り”を胸に「何をやっても、絶対に特別な日なんです。逆に言えば、いつも通りにやることが難しいと思うんです。涙もろいので、舞台上で涙があふれてきちゃうかもしれない。だからいつも通りにやりたいんです」と力強く語った。大ブームを巻き起こす４人は一体どんなステージを見せてくれるか――。
☆じん １９８７年２月２６日生まれ、東京都出身。２０１１年にミュージカル「テニスの王子様２ｎｄシーズン」の大石秀一郎役で注目され、１４年の戦隊シリーズ「烈車戦隊トッキュウジャー」ではトッキュウ２号・トカッチ役で出演。モナキでのメンバーカラーはオレンジ。
☆サカイＪｒ．１９８８年１２月８日生まれ、米国・テキサス州出身で東京育ち。千葉大学工学部大学院を首席で卒業。卒業後は大手鉄道会社に勤務しながら一級建築士の資格を取得。駅舎や駅ビルの開発を担当し、受賞歴もある。モナキでのメンバーカラーは青。
☆ケンケン １９９６年７月１６日生まれ、福岡県出身。２０１４年「ジュノン・スーパーボーイ・コンテスト」でファイナリストとなり芸能界入り。１６年「動物戦隊ジュウオウジャー」でタスク／ジュウオウエレファント役を演じる。一時、芸能界を離れ、元純烈の友井雄亮氏が経営する大阪の焼き肉店「神威」に勤務。モナキでのメンバーカラーはピンク。
☆おヨネ １９９７年８月１５日生まれ、大阪府出身。歌うことが大好きで、高校時代に「ＴＨＥカラオケ★バトル」に出場。大学ではアカペラサークルに所属し、カラオケ喫茶で歌唱力を磨いた。酒井一圭の「個性的な方大歓迎！」という言葉に背中を押され、応募を決意。モナキでのメンバーカラーは黄色。
