瀬戸内７県を拠点に活動するアイドルグループ「ＳＴＵ」が、３月１５日に９ｔｈシングル「息をする心」を発売する。昨年は、平和への願いを込めたメッセージソング「花は誰のもの？」がロングヒットを続け、飛躍の年となった。今年は「超えてゆけ。」をスローガンに掲げ、再び紅白出場の夢に歩き出す。石田千穂（２０）、中村舞（２３）、高雄さやか（２４）の３人は変化を恐れずに挑戦を続ける覚悟だ。
――９ｔｈシングル「息をする心」は、ＳＴＵ４８の楽曲らしいメッセージソング。センターを務める石田さんはどんな思いを
石田 悩みを抱えている人に寄り添うような曲です。苦しいときに大切な人や出来事を思い出して、気持ちが楽になることってあると思います。私たちもアイドル活動の中で挫折や悩みもありますけど、ファンの皆さんや仲間、スタッフの皆さんがいるから前に進める。私たちＳＴＵ４８もそんな存在になれたらと思いながら歌いました。
――広島が活動拠点の一つであるＳＴＵ４８。昨年は、平和への願いを込めた８ｔｈシングル「花は誰のもの？」がロングヒット。夢だった紅白出場は叶わなかったが、年間通じて、１４の音楽番組に出演するなど大きな注目を浴びた
中村 アイドルが戦争についての曲を歌うことに最初は戸惑いもありましたけど、私たち瀬戸内のメンバーだからこそ伝えられるものもあると思いました。歌っていく中でどんどん思いも強くなっていきました。
石田 たくさんの歌番組に出させていただいて、歌うことへのメンバーの意識も変わった。１回１回を無駄にせず、本気で曲を届けるんだという気持ちが強くなったと思います。ダンスの先生やスタッフさんと、ここはこういう感情を込めようと話したり、メンバーで向かい合いながら歌って、表情だけで気持ちを届かれるように練習をしたり。グループとして一致団結したと思います。
――今年のスローガンには「超えてゆけ。」を掲げている
中村 「息をする心」で「花は誰のもの？」を超えていかないといけない気持ちはもちろんある。みんな一層、気が引き締まっています！
高雄 私自身、今年の抱負として書いたのが「自分を超える」。今までの自信のない自分を超えて、生まれ変わって頑張っていきたい。ＳＴＵ４８は、かわいさもありながら表現力もあります！
――まだ足りないと感じる部分は
石田 知名度です…。瀬戸内を歩いているとたまに声をかけていただいたりするんですけど、東京などでは何をしててもバレないぐらいです（笑い）。変装しないと歩けないぐらいの人になりたいです（笑い）。
高雄 「ＳＴＵ４８ってどこ？」と言われることも多くて…。でも、エゴサ（エゴサーチ）で「ＳＴＵ かわいい」と検索すると、いっぱい出てくるようになったのはうれしい（笑い）。
石田 それは「かわいい」で検索しとるけん、そうなのでは（笑い）。
――今年は３期生の加入も控える
高雄 ３期生オーディションを千穂さんがすごく楽しみにしてます。
石田 本当に楽しみなんですよ！ （募集可能年齢は）１２歳からですけど、私は〝赤ちゃんメンバー〟の加入を待ってます（笑い）。母性をもって成長するのを見ていきたいんです。
高雄 お母さんみたい（笑い）。
中村 ３期生が加入することで、みんながもっと頑張ろう！と火が付くと思う。赤ちゃんメンバーが来たら、フレッシュ感も増すし、最近入った研究生の子も先輩になる。初心を忘れずに新たな気持ちにもなるはず！
――今年の目標を
中村 「花は誰のもの？」で〝トライアングルセンター〟（センター３人制）の１人を務めさせていただいて、意識も変わった。ＳＴＵ４８をもっと引っ張っていける存在になりたいです。
高雄 私は２期生として４年目。３期生の子も入ってくるので、背中で語れるような先輩になれたらいいなと思います。
石田 目標としていた紅白歌合戦やレコード大賞の壁は大きいなとも感じました。さらにみんなで力をつけて、曲と一緒に成長していってつかんでいきたい。
――多くの経験したことで、紅白も〝夢〟から〝目標〟になった
高雄 選ばれず悔しい気持ちもあったけど、紅白をテレビで見たときにすごい世界だなって感じて、私たちはまだまだと痛感しました。なぜそう思ったのかは明確にはわからないんですけど、今年はその理由を見つけて、つかんでいきたい。
中村 「悔しい」と言葉にできるようになったのが成長だなとも思います。メンバーやファンの皆さんともっと温度感を揃えて進んでいきたいです。（インタビュー・佐藤愛生）
☆いしだ・ちほ ２００２年３月１７日生まれ、広島県出身。１７年にＳＴＵ４８の１期生として加入。シングル表題曲で通算３回センターを務める。
なかむら・まい １９９９年４月４日生まれ、愛媛県出身。１８年に「ドラフト３期生」として加入。８ｔｈシングル「花は誰のもの？」ではトライアングルセンターの１人として、シングル表題曲で初めてセンターを務めた。
たかお・さやか １９９８年１２月４日生まれ、福岡県出身。１９年に２期生として加入。５ｔｈシングル「思い出せる恋をしよう」で初選抜入りし、以後のシングルはすべて選抜入りしている。
