１２１期、１２２期にスポットライトを当てる「Ｃｈａｌｌｅｎｇｅ！　新人競輪選手紹介」。今回は脇本雄太の弟子・岸田剛（２３＝福井）をピックアップ。輪界ナンバーワンが手塩にかける〝金の卵〟から目が離せない。

　福井から大型新人がデビューした。岸田は高校から自転車競技を始め、名門・鹿屋体育大に進学。「競技力が上がってきて、これならプロとしてやっていけるのではないかな」と２年時に自分の〝脚〟で稼いでいくことを決意。高校時代（福井県立科学技術高）の同級生だった脇本勇希（２３＝福井）が競輪選手として活躍している姿も背中を後押した。

　師匠となる脇本雄太（３３＝福井）との橋渡しをしたのも同級生だった。「勇希に相談して（東京）五輪が終わった後に福井に帰ってくる、とのことだったので面倒を見てもらいたいとお願いした」

　晴れて師匠と弟子の関係になったが、ワッキーは東京五輪を控えて大忙し。電話では数回話したものの、初対面は４月に静岡県伊豆市の日本競輪選手養成所で行われた卒業記念レースの時だった。「脇本さんは伊豆で練習していたので『自転車の部品を替える』って来ていて、その時に少ししゃべった」。憧れの存在を前にうまく話ができなかった。

　ナショナルチームの活動に区切りを付けた脇本が練習拠点を福井に戻してから、一緒にトレーニングができるようになり「いろんなことが聞けるようになった」。天賦の才能、最先端の練習内容を身につけようと背中を追い続ける毎日だ。

　７月の本格デビューからここまで８場所を走って優勝２回、準優勝４回。「（優勝は）どちらともまくり、まくり追い込み。それ以外の決勝では先行して差されることが多い」。デビュー当時は３場所連続完全Ｖの特別昇班でのチャレンジ卒業を狙っていたことを考えれば、数字では不満も「先行で勝てるようになるのが目標」と先を見据えて内容にもこだわる。

〝ワッキーの弟子〟

　岸田に対する周囲の関心度は同期の誰よりも高くなる。将来の目標は「ＧⅠで活躍できるようになりたい」と挙げたが、続けて「師匠に前を任せてもらえるようになりたい」。大舞台での師弟連係はファンの願いだ。

Ｑ＆Ａ
――趣味はあるか

　岸田　スイーツ系を食べたり、あとはゲームですね。和菓子、洋菓子どちらも好きだけど和菓子の方がいい。あとはゲームですね

――オフの過ごし方は

　岸田　お菓子屋さんにスイーツ買って、家で食べながらゲームしています。

――師匠ともゲームはするの？

　岸田　ＡＰＥＸをたまにやっていますが、何をやっても師匠には勝てません。

☆きしだ・たけし　１９９９年２月１１日生まれ。福井県出身。１８１センチ、８５キロ。２０１９国体自転車競技チームスプリント優勝。