高知競輪ミッドナイトが１４日に開幕。ガールズケイリン１期生として活躍した〝地元〟の山口菜津子さん（１０２期・引退）の今を紹介する。

　引退直前の菜津子さんを取材した際には「やりたいことがわからないし、今後のことは決まっていない」と話していたが、現在は高知競輪ミッドナイトの配信番組に出演や、ガールズ選手へのインタビューなど、競輪に携わる仕事をしている。

「高知競輪さんからお話をいただいて、今はユーチューブに出演させてもらっています。もともと話すのはあまり得意じゃないし、気の利いたことも言えないので毎回毎回緊張するんですけど（苦笑）。でも、せっかくいただいた機会ですし、高知競輪に関われるのはすごくうれしいことなので、必死に全力でやらせていただいてます」

　引退前に取り上げたコラムでは、インパクトのある写真が話題になった。「最初に見た時は、なんでこれなんよ！　って（笑い）。でもよく考えたらまともな顔の写真を（執筆した記者には）撮らせてなかったし、意外と周りの人からは好評で『あの写真、良かったよ』って言ってもらえたので。いまネットで『山口菜津子』を検索すると、一番上にあの写真がきますよ（笑い）」と当時を思い起こしながらうれしそうに語った。

　ちなみに引退後の菜津子さんは「ダイエットして１０キロくらい落とした」ようで、同期の親友・松尾智佳（３３＝愛媛）は「菜津子は痩せてさらに美人になった。ヒールとかキュッとしたジーンズを穿いたりもするし、本当にモデルさんみたい！」と証言している。

　大好きなお酒事情については「某〝強い〟缶チューハイをやめて、基本的にはハイボールを飲んでます。１人でハイペースで飲んで酔っ払って、２１時くらいに寝てます（笑い）」と正直に告白した。

　みんなから愛される菜津子さんの今後の活躍に期待しよう。