【平和島ＧⅠトーキョー・ベイ・カップ　開設61周年記念（３日開幕）：注目選手】後藤翔之の２０１５年を漢字１文字で表すと「翔」――。まさに飛翔の年、ついに一流の舞台へと大きくはばたいた。

　東京支部の未来を担う男・後藤翔之、２９歳。０７年１１月にデビュー、わずか１年未満で初優勝を飾り、大きな期待をかけられながら１３年前期に「Ｆ３」を犯すなど度重なるスタート事故に泣いた。

　２度のＢ級陥落。素質が高いゆえに物足りなさを感じさせた。あと一歩のところで乗り越えられなかった「壁」を今年、一気にぶち破った。

「今までは漠然と『早くＳＧに出たい』と思っていましたが今年はどうしたら出られるのか？をちゃんと考えた。Ｆをせずにコツコツ走って賞金を加算すればグランプリシリーズに出られるんじゃないかって思ったんです」

　この意識改革が見事に奏功。今年は一本もＦを切らずに走り続けた。７月の福岡６２周年記念でＧⅠ初優出（６着）、１６年前期は自己最高勝率７・７４をマーク。有言実行のＳＧ初出場（１２月の住之江ＧＰシリーズ）を決めた上に、年間６Ｖという副産物までついて来年３月の平和島ＳＧクラシックの出場も濃厚となった。

　私生活では最大の転機、大きな幸せが訪れた。“オシリーナ”の愛称で人気のタレント・秋山莉奈さんと６月に結婚。美男美女カップルとして話題を呼び、そこから怒とうのＶ４を量産。来年２月には第１子が誕生する。

「よく言われますが、結婚で流れが良くなったのは確か。でも相手に合わせる生活になったので正直、練習量は減りました。なのに成績が上がるって不思議なものですね」

　ガムシャラにしてきた減量も見つめ直し、最近はサウナをやめて筋力アップと体のバランスを重視。レースも減量も無理せず、広い視野で物事を考えるように努めた。

　いよいよ初のＧⅠ制覇に機は熟した。今大会はＧＰシリーズ出場には関わらないが「それは関係ない。ＧⅠはＧⅠですし、僕はタイトルにこだわってますから」と言い切る。ここを勝てば来年の当地クラシック出場が「濃厚」から「確定」に変わり、正真正銘の記念レーサーとなる。

　努力では補えない天性のスター性、甘いマスク、幸運をもたらす美人妻。長らく東京の看板を背負ってきた浜野谷憲吾から「エース」の称号を引き継ぐ条件は、もう十分すぎるほど揃っている。

　妻でタレントの秋山莉奈さんの話＝「レース以外は毎日ジムで鍛えたりとストイックで気持ちも強いのですが、実は天然でほんわかした家庭的なタイプです。減量のため炭水化物抜きの食事なので、野菜中心で品数多めの食事にしてます。６０歳までＡ１で活躍したいという主人の夢がかなうようにサポートしていきたいです」

☆ごとう・しょうし＝１９８６年３月９日生まれ。東京支部の１０１期生で２００７年１１月の多摩川デビュー。０８年９月の下関で初優勝。１５年７月の福岡６２周年記念でＧⅠ初優出（６着）。ＳＧ出場は未経験。通算９Ｖ。弟・隼之、妹・美翼もボートレーサーで、現役唯一の３兄弟選手。身長１６８センチ。血液型＝Ｏ。