プロ１２年目も進化は止めない。ヤクルトの山田哲人内野手（２９）が８日に都内の球団事務所で契約更改交渉を行い、年俸５億円プラス出来高でサインした。昨オフ、今年からの７年契約を結んだ山田は来年が２年目に当たる。

　今季はキャプテンとして６年ぶりのリーグ優勝、２０年ぶりの日本一に輝いた。また東京五輪でも活躍を見せて金メダル獲得に貢献した。山田は「１年間で世界一、日本一を経験できたことは本当にうれしく思います」を笑顔を見せた。

　それでも満足はしていない。「トリプルスリーには程遠かった」と振り返る通り、打率２割７分２厘、３４本塁打、１０１打点、盗塁は４にとどまった。個人の成績を「期待されている数字ではないと思います」と語った。

　来季の目標は２０１８年以来のトリプルスリーと一度も取ったことのない二塁手のゴールデン・グラブ賞。とりわけＧＧ賞に山田は「（広島の）菊池（涼）さんという高い壁がありますけど、そこは何としても頑張って超えたい」と話す。

　今年まで菊池涼が９年連続で同賞を受賞という厳しい状況だが、身内からはこんな声が上がった。「山田と菊池でそれほど大きな差があるとは思っていない。菊池のような派手なプレーはないが、守備範囲も狭くないし堅実な守備を見せている」。

　山田自身が「監督、森岡（内野守備走塁）コーチからも『よくやった』『いい守備だったね』という言葉をもらったりしていた。守備で貢献したという達成感もあった」と話すように、守備面での手応えを感じ始めている。

　ただ、その壁の厚さは十分に自覚している。「まだまだ上には上がいる。満足せずうまくなりたい」と意気込んだ山田。来年も引き続きキャプテンを務める。「また来年も優勝して、そして日本一になれたらと思います」と気合を入れていた。

＝金額は推定＝