ボートレース徳山のプレミアムＧⅠ「第８回ヤングダービー」は２６日、１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の羽野直也（２６＝福岡）がインから逃げ切り快勝。２０１７年１０月の大村ＧⅠ開設６５周年記念以来となる２度目のＧⅠＶをヤングダービー初制覇で飾った。
　
　ヤング世代の頂点に立ったレース後は、安堵の表情を浮かべた。ドリーム戦士でただ一人優勝戦にコマを進め、１号艇で期待を背負った。ただ、隣にはパワフルなエース・５４号機を駆る関浩哉（２６＝群馬）がおり、外枠勢も舟足は強力。「プレッシャーはあった」と振り返ったように、決して簡単なイン戦ではなかった。

　それでもＳＧの舞台を何度も走ってきた経験を生かした。インからコンマ０７のトップＳを放ち１Ｍ先マイでケリをつける圧巻の完封劇。「今まで応援してくれたファンに喜びを伝えたい」と汗をぬぐった。

　予選トップ通過→準優イン逃げでつかんだポールポジションをきっちりモノにしての王道Ｖに喜びもひとしお。「Ｓは放った。（１周１Ｍは）接触があっていいターンではなかったけど、その後のかかりは良かった」と仕上がりは万全だった。

　優勝を目標に掲げて徳山に乗り込み「勝たないといけないぐらいの気持ちでやったので、疲れました。やり切ることができました」と〝有言実行〟。今年は「主にメンタルの部分で成長できている」と成長を実感する。

　この優勝で賞金ランクは２２位までジャンプアップし、１２月住之江で行われるＳＧ「グランプリ」出場も視界に入った。それでも「最初のころは行けそうな気がしていたけど、行ったことがないので、イメージが湧かない。正直に言うと想像できていない」と冷静に話したが、この男ならやってくれそうな雰囲気が漂っている。

「一走一走、走っていきたい。粘り強く戦うところを見てほしい」と目の前のレースに集中していくつもりだ。